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美国号称是一个“车轮上的国家”，每年市场销售1500万辆汽车，全国2亿多人每天平均有一个半小时在汽车里。但在外国汽车巨头的蚕食下，美国本土汽车企业一片秋风萧瑟。
美国汽车数据公司日前公布的数据显示，10月份美国汽车市场总销量为114.7万辆，远远低于上年同期的133.5万辆，降幅高达14%。10月份汽车总销量折合成年率为1475万辆，远远低于上年同期的1700万辆。今年1到10月，美国汽车销量仅比去年同期增长约4%，而20
04年全年的增长率为8%。
全球规模最大的汽车制造商通用汽车公司10月份的销量直降26%至25.76万辆，而全球第三大汽车制造商福特汽车的销量亦下降26%至19.87万辆。这两大汽车公司最具盈利能力的皮卡和SUV的销量出现了大幅下滑。销量的下降导致通用汽车10月份在美国本土市场占有率由上年同期的25.6%下滑至22.1%，福特汽车的市场占有率也由20%下滑至17.3%。
市场分析人士认为，沉重的医疗保健成本和养老金负担、汽油价格走高等因素是美国汽车业10月份销量大幅下降的主要原因。10月份销量下降幅度之大，引发了人们对整个汽车行业复苏能力的担忧，一些汽车制造商预计11月份的情况也会相当艰难。
通用汽车尽管还保持着其世界产量第一的地位，但已经是一个“疲弱的巨人”。日前公布的公司第三季度财务报告显示，第三季度出现了16亿美元的亏损，沉重的医疗保健成本和养老金开支使其不堪重负。据估算，通用每辆汽车的成本中健康保险的费用高达1500美元，超过了钢材的成本，公司每年的员工医疗成本开支高达56亿美元。
今年以来，一路上攻的油价给精打细算的日本汽车制造商一个蚕食美国汽车市场的大好机会。今年9月5日，美国汽油价格曾达到了创记录的每加仑3.06美元，现在虽然回落，仍然比一年前平均高22%，这让素来不肯精打细算的美国驾车族头疼不已，也为更为节油的日本汽车提供了胜出机会。
同样是面对高油价的不利市场环境，与底特律两大汽车制造商节节败退形成鲜明对照的是，丰田汽车和本田汽车的市场占有率则逆市上扬。业内人士指出，日本汽车业在节能的混合动力汽车上所抢占的先机值得美国汽车业借鉴。
美日汽车业的此消彼长也给明年汽车公司排行榜提供了变化的玄机。70多年以来，美国通用一直占据着全球最大汽车制造企业的位置。在日本丰田的节节进逼下，美国通用的老大地位已经岌岌可危。而在两年前，丰田刚刚把福特公司赶下全球汽车第二的位置，就已开始觊觎通用的头把交椅。而若论市值计，丰田现在已经高出美国三大汽车公司的总和。
今年初，通用汽车为自己制定的年产量目标是912万辆。但近日宣布，今年产量将比预定目标减少2万辆。摩根大通公司市场分析师韦尔认为，美国汽车公司现在开始了大规模的结构重组，这将极大地降低他们的生产能力，这部分市场大多将被日本公司瓜分。
在通用全面战略收缩的情况下，丰田选择了长驱直入。丰田公司2006年计划生产超过920万辆汽车。业内人士认为，这份计划预示着丰田将在明年超过通用，成为全球头号汽车制造商，并将持续扩大这种领先优势。而丰田公司的总产能在2007年可能增加至980万辆，2008年突破1000万辆。
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