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6月6日，美国在线公司宣布，公司将首次改变原有的电子邮件收费方式，转而提供免费的网络电子邮件服务，希望借此打造自己的新门户网站，并加强与Google及雅虎进行竞争的能力。
在外界人士看来，美国在线已成为时代华纳的“鸡肋”，因此业界流传着许多关于美国在线将被剥离的传言。但是，时代华纳的总裁兼首席执行官迪克·帕森斯不仅没有“嫌弃
”美国在线，而且还打算借美国在线来拯救整个时代华纳集团。
作为时代华纳集团的媒体部门，美国在线称新推出的电子邮件服务将向用户免费提供2G的存储空间，并且辅之以病毒扫描、垃圾邮件过滤服务。美国在线称该免费电子邮件服务是美国在线公司推出的聊天软件美国在线InstantMessenger的延伸，用户可以直接使用目前在美国在线InstantMessenger的用户名登录使用美国在线的免费服务。
与此同时，美国在线还丰富了对其传统付费邮件用户的服务项目，针对这将近8000万的付费用户，美国在线取消了对他们的电子邮件存储服务的容量限制。美国在线称这是首次推出不限存储容量的电邮服务。
美国在线的新门户网站将像Yahoo网站一样分为新闻、体育和商业等几个部分，还有一些原始编程程序，比如音乐视频等。美国在线面临着巨大的调整，它需要在不加速付费业务向免费转让的条件下，建立一个免费的能吸引足够访问量和广告的网站，而其中的大部分内容过去都是为付费用户提供的。
美国在线希望在其新门户网站上利用最新的技术特别是视频技术，超越所有的对手。网站将在本月开始公开测试，可能会在夏末正式推出。美国在线将努力将其分类免费服务上的访问量吸引到其门户网站上去，包括Netscape、Mapquest、Moviefone以及最重要的美国在线即时短信聊天系统等。这些服务每月的非会员用户数量总数超过了5000万。
2001年美国在线和时代华纳宣布合并时，公司的股价为每股73.75美元，2001年结束合并时，股价已经回落至每股46美元。2002年以来，随着网络泡沫的破裂，美国在线的营运效益走入低谷，沉重的债务使得母公司美国在线－时代华纳不堪负荷，导致其股票价格一路狂跌。如今，时代华纳的股价徘徊在20美元附近已经有三年了。而且，由于美国在线的会计账目经历了长达三年的刑事和民事调查，也极大地影响了时代华纳的名誉。这些事情在最近几个月得到了解决，美国在线为此花了5.1亿美元并被责令重新申报过去的收入。相关股东涉及的法律诉讼仍十分突出。
3年前，就是在美国在线－时代华纳还没有从商业史上最糟糕的并购中恢复元气的时候，迪克·帕森斯临危受命，接任时代华纳总裁兼首席执行官一职。几年来，迪克·帕森斯成功地将他的诺言兑现：公司债务几乎减半，美国在线的经营状况得到稳定，摆脱联邦调查局的两起调查，与有线电视公司科姆卡斯特联合收购破产的有线电视运营商Adelphia等等。去年，时代华纳的总收益达到420亿美元，利润达到33亿美元。
虽然迪克·帕森斯的成绩突出，并希望时代华纳的投资者们相信，时代华纳已经摆脱了种种麻烦，很快就将转入发展的正轨。但是，他的努力似乎并没有得到华尔街人士的认可，时代华纳的两大业务——有线电视和美国在线都面临“失宠”的危机。一些投资者虽然看好有线电视和美国在线的发展前景，但认为出版业务和广播业务会拖时代华纳的后腿，因此更愿意投资于专营某项业务的公司——科姆卡斯特和雅虎。如何恢复时代华纳在华尔街的信誉已经成为帕森斯最头疼的事情。
如今，美国在线的首席执行官乔纳森·米勒正面临着巨大的压力。因为他的上司帕森斯曾表示，如果免费门户业务不能让美国在线达到增加广告收入、改善经营业绩的目标，他将考虑把美国在线分离出去，单独上市。事实上，米勒一直在为美国在线殚精竭虑。一直以来，由于拨号上网用户在电话电报公司的帮助下不断转向高速上网渠道，美国在线的会员数量不断在收缩，今年1月份它的付费会员人数为2120万，而2002年1月它的付费会员人数是2650万。为了阻止美国在线付费用户向电话电报公司的快速流失，米勒建立起了包月费为15美元的“宽带美国在线”，它包括英语影视、防杀病毒等服务，但并不是真正的网络接入。虽然它成功地留住了500万的美国在线付费会员，但是这些会员随时都会取消服务以及放弃他们的美国在线电子邮箱。但是在吸引新用户方面，这项业务显然失败了。
现在，不论是米勒还是帕森斯都希望新的免费门户业务能给奄奄一息的美国在线带来新的活力，进而挽救整个时代华纳在投资者中的形象。
作者：：肖莹莹
（来源：经济参考报）
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