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可能开启美国大公司以破产保护转嫁巨额养老金负担的先例
本报记者 张燕 综合报道
美国联邦破产法院10日作出判决，批准美国联合航空公司终结员工养老金计划，并转由政府支持的美国联邦养老金保障公司(federalPensionBenefitGuarantyCorp.，下称“PBG
C”)负责，从而使美国有史以来最大的一桩公司养老金拖欠案向有利于企业的方向发展。这一裁决，对美国的航空公司和航空从业者而言都具有重要意义。
美国联合航空公司是美国第二大交通运输公司，该公司于去年12月9日正式向设在芝加哥的联邦破产法庭提出破产保护申请。为了摆脱破产保护的状态，美国联合航空公司需要证明有每年20亿美元资金结余的能力，而缩减养老金总额是吸引新贷款的必要条件。联合航空公司认为此次裁决“关系到美联航未来命运的关键一步，公司还将改革金融计划，吸引外来资金，增强竞争力”。
10日，芝加哥联邦破产法庭的法官维多夫(EugeneWedoff)作出判决，由PBGC承担美国联合航空公司的4项福利计划。破产法院的裁决意味着，今后五年，陷于财务困境的联合航空公司可节约养老金成本30亿美元，据悉，这4项福利计划的资金空缺达98亿美元，涉及12万名美联航员工的切身利益。
这个判决结果意味着，联合航空公司退休职工的福利待遇大打折扣。这一点，公司方面也予以了承认。据预测，美国联合航空公司的养老金计划转至PBGC后，其员工的养老金每人每年将损失数千美元，因此工会团体对公司和破产法院的决定表示愤怒。他们决定提出上诉，动用法律保障自己的权益。
事实上，破产法院对美联航的这一裁决结果如何，一直受到业内的密切关注。由于油价居高不下、同业竞争激烈等原因，美国的航空公司目前普遍面临着同样的压力：成本上升、利润下降，同时养老金负担也都相当沉重。而经过破产保护以及审判，美国联合航空公司摆脱了养老金的沉重负担，运营成本大大降低，在同行业中将具有更明显的优势。有分析人士担心，这一结果可能会引发其他航空公司纷纷效仿。
判决当天，德尔塔航空公司(DeltaAirLines)再度表示，公司今年很有可能亏损，如果形势所迫，德尔塔也将不得不寻求破产法庭的保护。公司首席执行官GeraldGrinstein说道，联合航空的做法很可能引发其他航空公司的效仿风潮，届时很有可能引发国会对养老金保险问题的讨论，不排除制订新的法律的可能。
国会最近提议的一项法案，允许德尔塔航空公司和美国西北航空公司延长支付养老金缺口，前提是两家公司冻结存在困难的福利计划，并保证缺口不会继续扩大。但该提案遭到部分议员的抵制，他们不主张给航空公司开绿灯,理由是不仅美国的航空业，而且其他行业，如汽车厂商也处于困境。如果有了先例，各公司都会纷纷效仿，寻求破产法庭的保护，从而得以转嫁养老金计划。
美国几大汽车公司目前的日子并不好过，市场竞争的压力令各大公司疲于奔命。今年又是通用和福特支付养老金的高峰年，据统计，在2004年底，福特公司的养老金资金缺口已高达123亿美元。也许航空公司的做法，对汽车公司不失可取之处。
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