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中产阶级从城市郊区纷纷迁到远郊，宗教成了这些地广人稀地带的黏合剂，并最终将美国远郊发展成为保守主义的聚地
国际先驱导报文章 9年前的春天，李·麦克法兰德辞去了他在微软的高薪职位，并卖掉了自己房子和心爱的切诺基吉普车来到了偏远的亚利桑那州的瑟普赖斯创办教会。尽管时年36岁的他对创办教会毫无经验，而他所学的专业也和宗教风马牛不相及，但他还是接受了
一个基督教小团体的聘请，成为了一名福音牧师。他携带妻子儿女来到了他们的新家，并四处去争取信徒。
瑟普赖斯距离美国西部大城市凤凰城仅仅45分钟车程。以前只有一些季节工人居住在这片荒地上。到了上个世纪90年代，开发者看中了这里。等到麦克法兰德一家赶到的时候，这里的人口已经达到了15000。 而且还有越来越多的人正在赶来此地定居。现在这里的大多数新居民都是由年轻的白人家庭组成。他们来到这里是因为这里房价低廉，并且离上班地点不远。
美国现在有了新的区域：远郊。美国中产阶级从近郊纷纷迁到远郊，不到几年的时间，跨越30个州的沉寂县区已经变成了社区稠密的地区。越来越多的中产阶级把家搬到那里。这对大型教会来说却正是千载难逢的好机会，它们开始在这些地区扮演起组织者的角色，因为它给居民们带来归属感，把新居民整合组织起来。
教堂像超市，耶稣像明星
在类似于瑟普赖斯这样的边远地区，人们分散居住，这些地区缺乏将邻居们联系起来的包括公园在内的公共设施。而教会的出现，正好弥补了这个不足。教会成了社区的中心，在有些地方，它甚至替代了政府职能。它向当地居民提供日托服务、体育设施，甚至是学校。说得再严重一些，它甚至还自行收税，它基于“自愿”原则，鼓励居民将收入的10%捐献给教会。在麦克法兰德的耀主会，就有将近四分之一的信徒捐款。
为了吸引更多的人走进教会，麦克法兰德设计了一个55000平方英尺的新教堂。它看上去简直就像是一个室内溜冰馆，他想方设法让新教会变得迷人。教会里不仅有50英寸的大屏幕等离子电视，还设有书店和咖啡馆，另外还专门为那些赶时间的会众设计有汽车窗口外卖快餐通道。而每次聚会都有甜圈招待，每年仅仅花在甜圈上的预算就达16000美元。孩子们在圣诞节还可以收到礼物盒。
麦克法兰德不想让他的教堂跟一般的教堂一样有彩色玻璃和尖顶，“我想让我们的教堂看起来像一个大型购物中心，”他说，“我希望你们进来问电影院在哪里。”
教会在兜售信仰方面也变得越来越委婉。在这样的新式教堂里，你看不见十字架，耶稣像或者是其它宗教宣传画。教会聚会时甚至可以不带《圣经》，因为有关《圣经》的引用会随时出现在大型电视屏幕上。大多数聚会是听那些基督教摇滚乐，而歌词也是千篇一律的简短重复，虽然是赞美耶稣的内容，但听上去像是高中生崇拜电影明星：“基督，你是我最好的朋友，你永远是我最好的朋友，什么也改变不了我对你的忠诚。”皈依耶稣已经变得简单得不能再简单，无非是在教会发送的联系卡片上画个勾，然后往座位上一扔就万事大吉。
而麦克法兰德的布道内容也与宗教礼仪无关，而多是关于“如何在生活中取得成功。如何教育好子女，如何完成你的职业目标，如何投资理财，如何减轻你的债务，甚至是如何摆脱色情刊物的影响。”既然金牌脱口秀主持人奥普拉和菲尔医生可以谈这些话题，为什么我们不可以？” 麦克法兰德说：“事实上，因为有了上帝的帮助，我们可以做得比他们更好”。
远郊成为保守派的根据地
阿兰·沃尔夫是波士顿大学的政治学教授。他在最近写的新书《美国宗教变味》中指出：“美国信仰遭遇到了美国文化，其结果就是美国文化大获全胜。” “耀主会”的故事证明了他的断言。而麦克法兰德的野心还远远不止于此。他希望他的教会能渗透到人们生活的所有方面。从金融计划到子女教育。这些雨后春笋般快速发展的大型教会是要将人们把基督教色彩带到工作和生活中去。
而保守的美国共和党正是因为善于利用这一部分居住于远郊地区的中产阶级白人选民而在选举中获得胜利。2004年美国总统选举中最惊人的现像之一就是：在100个人口增长最快的县中，有97个投了共和党的票。这些县发展非常快，尽管它们不太知名，还难以被称为大城市，但它们的活力也使得它们无法被归属于乡村的范围。瑟普赖斯就是一个例子。宗教已经成了一个政治工具，并已经失去了它的本来意义。
不过随着宗教在美国政治、经济和文化中扮演越来越重要的角色，其后果也是严重的，那就是：美国正在违背其立国原则，成为一个日趋保守的国家。(魏伟)
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