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3月20日，一场300年来最罕见的地震无情地袭击了日本福冈市，而在此前四天，福冈市政府代表团刚刚在北京召开了招商会，会上还特别提示：福冈是日本受地震侵害较少的大城市。这次招商另外一个乐观预测就是，中国中小型制造业可以挪到日本舞台上去表演了。
福冈是南日本最大的商业中心，与上海的直线距离非常近。历史上福冈就曾经是中国商品到日本的登陆点，800年前这里就形成了日本的第一条中华街。然而至今，在东京、横滨
、神户等日本大城市中华街依然繁荣热闹的情况下，福冈的老中华街却不复存在。福冈政府这次赴北京，就是希望和中华工商总会联手，重建新“21世纪中华街”。整个街区最终将达到数十万平方米的规模，街区就设在福冈地区新建的人工岛爱蓝岛上。
新华商与民间外交
福冈称中国生意人为“新华商”，并在去年11月中旬召开了国际新华商会议。尽管去年是中日关系依旧冷淡的一年，但全国工商联首次组织阵容强大的民营企业家代表团参加会议并访问日本。
日本前首相中曾根拿着胡德平所写的《说不尽的红楼梦》，与胡德平先生会面并拉家常；日本国会众议院议长河野洋平在会面时回想起他在1970年首次参加广交会的经历，他说当时从广州到北京要三天时间，就是在那样艰苦的年代，两国商人照样做生意，现在条件这么好，做不好生意是不可思议的。河野洋平表示，因为中日历史问题和新出现的问题影响了大家的心情，双方需要经常交流信息，如能像今天这样双方经常一起喝喝茶，进行交流，就会成为朋友而不会是敌人。
胡德平率团访日，尽管在东京只停留了12小时，但与日本政坛许多要人会面，同时传达了一个重要信息，就是扭转“政冷经热”的时机已经到了，这不仅应该是政府间的努力，而且也要民间携手。为此，胡德平在日本做出了六点呼吁。在那次会议和访问期间，四通集团董事长段永基遇到了多年前的一位老朋友江口征成(日籍华人)。这次不期而遇加速了福冈“21世纪中华街”振兴计划的推出。
优惠待遇吸引中国企业
2005年3月16日“日本福冈中国商品中心项目说明会”在北京举行，这是“21世纪中华街”第一期项目。一百多名中国中小企业代表及全国工商联五金商会、家具装饰业商会等都参加了项目发布。第一批项目主要是关于建材项目。江口征成在会议上表现非常活跃，这个已经在事业上比较成功的日籍华人有了一个新头衔——福冈四通株式会社的总经理，该公司刚刚在日本注册，参与中华街复兴项目的运作。江口征成与福冈市各政要都很熟悉，“21世纪中华街”的许多细节，他都参与了讨论。
江口征成告诉与会者，福冈市山崎市长做出了许多承诺，就是中国中小企业一旦入驻该市的爱蓝岛——“21世纪中华街”的选址地，将享受各种优惠待遇，比如中国企业落户后，在岛内将可以用低于硬性规定的工资价格招聘员工，还有一些待遇是心照不宣的。
会上一个名叫王勇的新华商引起了大家的注意，他因为勇夺日本四腿桌十分之一的市场而在福冈家具界引起一阵恐慌。四腿桌是日本传统家具，一般放在塌塌米上，桌子有被子围住，起保暖作用。王勇家具的原材料来自中国，最后一道工序却在日本完成。福冈家具商感到了这种冲击的可怕，为了避免最后两败俱伤，福冈家具商们决定邀请中国同行，把舞台搬到日本去，一起做生意。
这个舞台上的竞争
由于福冈地区有1000多家家具公司，所以“21世纪中华街”首批建材项目中就包括了家具。江口明彦先生代表大川地区25家批发公司组成的商会，对中国同行解释了他们合作的心情：“今后，在与中国企业进行多方位合作的同时，希望把大川家具的技术进行传授，为建立相互信赖关系而努力。”
福冈主动把大门向中国中小企业打开的时候，显然还有一种担心：在进行交易时，中国企业是与大川家具的各公司进行个别签约，而不能直接进入市场做零售贸易。福冈四通株式会社北京首席代表王平先生是这样解释的，中国中小企业进入日本市场后，实际上面临两个竞争对手，一个是大型商社，一个是日本中小企业的联合商会。中国中小企业的策略应该是联合其中一方，与另一方竞争，而不能在两条战线上同时开火。所以“21世纪中华街”项目，目前主要是起一个长期展台作用，中国中小企业与日本中小企业做批发生意，从这个过程中赢利，而零售市场由日本大商社和日本中小企业商会去进行竞争。
大川家具行业代表还有一个胆大设想，就是“21世纪中华街”建好后，中国物美价廉的家具到日本完成最后一道工序，成为“made in Japan”之后还能走高端路线覆盖世界各大重要市场，从而形成强强联合，有钱大家赚。
尽管“21世纪中华街”第一期项目是针对建材商的，但是会议现场却来了不少汽车配件的中小企业，这本来是未来第二期项目内容，一些企业却表示按捺不住性子，也想来听听。应这些企业的要求，会议方也就提前把第二期项目内容谈了谈。江口征成透露说，一家著名的日本汽车企业总裁说，曾特意从中国进口了一辆小轿车，然后把它肢解，发现虽然整车工艺与日本水平还有差距，但是在一些零配件上已经达到了很高水平，可以替代日本货。福冈地区正是日本几大汽车生产商聚集的地方。
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