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因培育世界第一头克隆羊“多利”而吸引全球关注的英国科学家伊恩·威尔穆特及其研究小组8日获准克隆人体胚胎并从中提取干细胞。
威尔穆特称，他的研究将揭示诱发运动神经元疾病的机理。
并非人体克隆
相对于威尔穆特1996年7月5日在苏格兰罗斯林研究所培育的“多利”，染指人体胚胎无疑将把他所从事的克隆研究向前推进一步。
罗斯林研究所2003年2月证实，“多利”死于肺部感染，“享年”7岁。
英国政府人体生育和胚胎学管理局8日颁发的执照尽管允许威尔穆特把特定克隆技术运用从动物转向人体，但并不允许他以这项名为“细胞核替换”的技术培育人体婴儿。
在去年9月底递交的申请中，威尔穆特和英国精神病学研究所神经元疾病专家克里斯托弗·肖声称，他们将从患者皮肤或血液细胞中提取脱氧核糖核酸（ＤＮＡ），注入剔除了遗传物质的人体卵细胞，进而把受精卵培育成人体胚胎。
随后，研究人员将从处于发育早期的胚胎中提取干细胞，使其发育成为反映患者病变过程的神经细胞，与健康胚胎生成的神经细胞作比较。
按照计划，克隆人体胚胎发育几天后将予销毁。
再度遭遇质疑
然而，英国首都伦敦一名为“维护生命联盟”的民间组织认为，即使出于疾病治疗目的，克隆人体胚胎也有违伦理。
“我们是否应该听到威尔穆特教授声称实验结束后将销毁人体胚胎以及他的团队无意培育克隆婴儿就感觉自己受到了安抚？”这家组织的代表朱莉娅·米林顿8日发问道。“所有人体克隆本质上都属失当，法律应予禁绝。”米林顿认定：“为做实验而克隆人体胚胎、继而予以销毁尤其可恶。”
威尔穆特当天在罗斯林研究所所在地爱丁堡举行了一场媒体吹风会，为自己辩护：“人类生命与100年前相比健康得多，大家都视为理所当然……我相信，多数人支持这类（克隆）研究，希望它会成功，帮助找到成功治疗运动神经元疾病之类的病症。”
在英国，威尔穆特并非获准克隆人体胚胎的第一人。去年8月，纽卡斯尔大学一个研究小组获准利用克隆人体胚胎研究能够生成胰岛素的细胞，用以植入糖尿病患者体内。
此外，据美联社报道，“细胞核替换”技术先前已经由韩国科学家运用于人体，作为获取人体干细胞的手段。
造福35万人
英国运动神经元疾病协会当天表态支持，认为威尔穆特的研究将产生“革命性”结果，造福于全世界每年罹患这种疾病的大约35万人。
统计显示，运动神经元疾病每年致死大约10万人，现在还没有有效治疗方法。
运动神经元疾病一般认为是由控制大脑和脊髓活动的运动神经元死亡触发，致使面部和喉咙肌肉无力，造成语言、咀嚼和吞咽困难，半数患者确诊后14个月内不治身亡，仅有大约10％的患者能够延续生命10年以上。最“知名”的患者是英国物理学家斯蒂芬·霍金。
“首次确认（运动神经元疾病）特征至今已有大约135年，”运动神经元疾病协会主席布赖恩·迪基说。“我们依然不知道95％以上病例的致病原因，没有找到诊断测试方法，在延缓恶化方面取得的进展也极为有限。”
因此，克隆人体胚胎研究“将在3个方面创造机会”，迪基说：“了解运动神经元如何病变和死亡，确认这种疾病的基因诱因并且加速筛选新药物。”
相比之下，现有药物延缓多数患者死亡的效果在3至6个月之间。（来源：经济参考报）
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