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特约记者 罗绮萍
新加坡报道
已81高龄的新加坡“国父”李光耀，在今年12月13日的“讲华语运动25周年开幕礼”的演讲中鼓励新加坡的家长在家里与孩子讲华语，让新加坡的年青一代的华语水平可以达
到能与其他华人沟通的水平。李光耀着眼的，正是日益增长的中国市场，也是新加坡调整其国际战略的重要一步。李光耀强调，“很多国家放弃英语作为官方语言，像斯里兰卡恢复僧伽罗语，是很可惜的事，因为未来相当一段时期，英语仍是世界商业社会的主要用语。新加坡人很现实，我们知道自己需要甚么。中国是很大的经济体，你必须知道他们正在做什么、说什么、想什么，我的华语没有台湾、内地朋友那么好，但他们的英语能力不及我，这就是我们的优势，这种优势必须保持。”
李光耀还表示后悔自己年轻时未学好华语，后来要学的时候吃了很多苦头。他同时告知年轻家长，不必担心孩子会失去掌握英文的能力。因为新加坡使用英语的大环境将使他们日后有很多机会学好英文。
扭转英语为主趋势
讲华语运动是在1979年由当时担任总理的李光耀发起的。当时大多数华族学生的家庭用语是方言。为了减轻学生学习双语，特别是华语的负担，他决定推行讲华语运动，鼓励学生及华族社群少说方言。事隔25年之后，在新加坡讲华族方言的孩子少了，但却大多转为讲英语，并有取代华语成为家庭语言的趋势。
李光耀的数据来自新加坡教育部的持续调查，调查发现小一华族学生在家里讲华族方言如福建话及广东话的比例逐年减少；在家里说华语的比例，则曾在80年代后期攀上70%的高峰，但其后渐次回落，现时已低于50%；至于在家里说英语的比例，则逐年上升，至今年已首次轻微超越讲华语的比例，至49.8%。
这是因为新加坡以往过分强调国际化社会及人民的英语能力，即使李光耀本人，公开演讲及接受访问，绝大部分是以英语进行，这令华文地位在新加坡渐次低落，新一代新加坡人，很多都只会讲华语而不会写中文，部分甚至连讲都不会。
李光耀近期为华语衰落的问题做了不少工作。他在10月11日，特别在总统府召集新加坡不同语文的媒体、华社团体、华文教师团体的代表，就华文课程与教学法检讨委员会所提出的建议进行对话。他过去相信学生能学好两种语文，但政府推行双语政策40年来的经验显示，只有少数的学生能真正掌握双语。由于来自讲英语家庭的学生将不断增加，小学因此必须采取因材施教的单元制华文教学法，以确保学生能保持对华文的学习兴趣。
少数族群的忧虑
新加坡是个以华人为主的多民族国家，政府每次加强推动华文运动，便会牵动其它族裔的神经。李光耀在12月13日演讲的书面部分，也谈到这方面的问题。“在讲华语运动展开时，我国的少数族群马来和印度族，曾经担心我国会回复到一个讲华语的社会。他们现在已经了解这并没有甚么好担心的。其实，马来和印度族孩子也同样面对学习母语的问题，因为他们受过大专教育的父母在家里同他们讲英语。”
推广华语理事会主席黄昭虎接受本报专访时说：“我们在推广华语，会照顾到少数族群的反应，事实上他们的阻力一向不大，当中部分马来或印度族的家长也认为有需要让孩子学华语。学习语言的动力，很大程度与经济及文化影响力挂钩，近年华人社会的经济实力渐增，文化产品渐多，对于鼓励更多人学华语有很大帮助。”
黄昭虎续称：“中国这个经济体愈来愈大，我们发觉与中国交往的华语人才不够，我们现在必须学华语，我们没有选择，即使我们不到中国去，中国的旅客及生意人都会来到我们面前，我们日后也很可能要为中国公司打工，加上中国文化源远流长，学会华语可以看华文文化的书刊，对于我们会有很大裨益。新加坡人要不断保持自己的竞争力，必须学好华语。”
统计数字显示，中国与新加坡的贸易金额逐年增加，由2000年的92.85亿美元，增至2003年的176.38亿美元，累计增幅达90%，近两年的增幅十分可观，令与中国贸易额占总额的比例，由2000年的3.09%，增至2003年的7.07%。
李光耀在今年10月13日时已公开表示，新加坡以往靠的是美国、欧洲和日本市场，日后中国和印度将会是推动新加坡经济的两大发动机，预计来自中国的贸易量会继续增长。
黄昭虎说英语对新加坡人仍然重要，欧美仍是他们最大的市场：“在未来30至50年，在国际商业社会，最重要的语言仍然是英语，我们要学好英语，才能与重要企业、金融、法律及科技人才沟通；但我们的优势是华人，如果能同时将华语水平提升到可以与其它华人沟通，不单是生活上的简单沟通，而是业务上的沟通，我们便可以做中间的重要桥梁，维持我们独有的竞争力。”
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