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过去都说，孩子决定未来；今天，我们却不得不说，老人决定未来。因为再过60年，世界上超过60岁的老年人口数量将是现在的4倍。
按照国际规定的60岁为老年人这一标准，现在世界老年人口有6亿。到2020年，世界老年人口将达到12亿；到2050年，世界老年人口将有20亿，其中亚洲占54%。在人类历史上，世界老年人口数量将首次超过儿童人口数量。正如联合国人口基金会的一位官员所说：“越
来越多的迹象表明，儿童问题已经不再是我们未来所考虑的事情，而老年人的问题才是我们未来工作的重中之重。”
消费市场上的一支生力军
随着医疗条件的逐步改善，人们衰老的速度已经明显放缓。据统计，经过近20年的不懈努力，世界人口平均寿命达到了66岁。西方发达国家从“摇篮到坟墓”的福利政策和良好的医疗条件无疑让生活在那里的老年人更加延年益寿。在美国，老年群体热衷于参加各种政治活动，对预算的关心更不例外，而且他们还是消费市场的生力军。为此，欧洲一家仅从事特定商品宣传、销售的高级代理公司把目光瞄向了极具潜力的美国市场，其市场定位非常明确：50岁以上的人群就是公司的服务对象。除了销售老年人必备的助听器以外，他们还极力劝说老年人购买各种保险。目前，像这样认清“形势”的公司还有很多，可口可乐公司、西门子公司就紧步其后尘，极力开拓老年市场。
穷国的忧虑
然而，生活在穷国和富国老年人的境遇却有天壤之别。在那些处于经济转型期的国家里，家庭结构、老年人的社会地位以及老年人的福利保障正随着大规模的人口流动、城市化变迁而变得动荡不安。在非洲，许多孩子的父母亲死于艾滋病，他们的监护人也由父母变成了孩子的祖父母，这些老人不得以挑起了照顾艾滋病孤儿的重担。在东欧，伴随家庭规模的缩小，家庭结构发生了重大变化，多代同堂的家庭越来越少。在俄罗斯，由于1989年的剧变，让当时的中年人，现在的老年人变成了“迷茫的一代”。这些老年人酗酒、吸毒，其健康状况令人堪忧。
各国的保护政策
对于亚洲和非洲国家来说，“银色浪潮”的到来让他们感到忧虑。为此，这些国家的政府都在不遗余力地制定并出台各种政策来保护、照顾社会中的高龄公民。在家庭养老方面，新加坡政府鼓励和促进家庭代际之间的交流和支持，对照看老年父母的子女给予税收减免或给予较多的农村用地以资鼓励。在韩国，政府提倡“孝道”，政府通过立法给予那些赡养老人的政府雇员以住房补贴等优惠措施，而对不与父母同住的家庭实行相应的经济惩罚，通过舆论曝光遗弃父母的不道德行为，使传统道德和风俗法律化和制度化。在中国的上海则推出了新的养老帮扶方式，用“时间储存”的方式鼓励邻里互助，由健康的低龄老人为高龄非健康老人提供家政服务，其具体原则是在明确提供服务者的权利和义务的同时，把提供服务的时间折算成具体的分数并记录在册，等这些志愿者年老多病时，再由别的志愿者负责照顾。这样，就使提供服务者年纪大了以后也能得到有所回报。
当银色浪潮正在席卷全球的时候，我们应该把老年人看作是社会的巨大财富，以便使那些“年长公民”在他们到了金色年龄时也能够绽放出金色的微笑。 (小戴编译）
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