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12月8日，白宫宣布现任财长约翰·W·斯诺将继续留任，在布什政府中，他是继拉姆斯菲尔德之后，第二位能保留现职的内阁级高官。
拉姆斯菲尔德留任是意料中事，而斯诺在许多人心中却是肯定得卸任的，不管他自己愿意不愿意。就在几天前，美国的两张大报《华盛顿邮报》和《纽约时报》，还曾根据与白宫关系密切的共和党人的消息，先后发表文章讨论他的离任。许多媒体还列出了继任财长
的可能人选，如得克萨斯州前参议员菲尔·格拉姆等。不少媒体言之凿凿地说，副总统切尼已和其中一些候选人进行了面谈，虽然并未确定人选，但让斯诺走人似乎已是板上钉钉。因此，就像2002年年底他获得提名接替保罗·奥尼尔任财长，斯诺再次让大家意外了。
尽管斯诺在美国企业界、政界以及国际贸易和交流等多方面，有丰富经验和广泛人脉，但众所周知，2002年年底他得到信任的最重要原因，是他对布什总统以减税为核心的经济政策的坚定支持。美国财政赤字在这几年内的迅速增加，其实并不符合他原来持有的财政收支平衡观点，但他一直认真积极推动减税法案的通过和政策的实施，宣传减税的好处和布什政府的经济成就。
大选期间，他也不辞辛苦奔波各州，四处演讲为减税和经济形势唱赞歌，可谓没功劳也有苦劳。因此，在美元不断贬值、美国的美元政策备受国际批评，利率开始上升而就业状况的改善仍难令人满意的情况下，让以忠诚著称的斯诺占住财长这个关键职位，确保布什政府新一轮经济政策的实施，尽可能减少大家心中的不确定感，似乎也顺理成章。在他留任的消息宣布后，美国股市、汇市的平静反应或许表明这也是市场的期待。
不过，斯诺在财长宝座上能待多久还是未知数。就经济政策而言，布什政府的第二届任期有两个核心：继续税收改革(包括减税永久化和简化税制)和社会保障制度改革(社会保障体系的部分私人化)，如将社会保险税的一部分纳入私人账户。
仅这两项核心政策所涉及的金额，在未来十余年里将达数千亿甚至是万亿美元，与每一个美国人的切身利益紧密相关。再加上有可能推进的医疗保险制度改革，据估计，美国未来十年医疗保险和医疗补助的支出，将比社会保障支出的增长速度快十倍。布什希望设立医疗储蓄账户，以鼓励居民更多购买低价的医疗服务。
这些政策目标，无论哪个在美国都将是极具争议性的，即使是在目前共和党控制参众两院的情况下，想让体现这些政策的法案顺利得到批准也非易事。无论是要在国会按布什希望的方向推动税改，还是社会保障制度改革，财政部和财长所起的作用都极为关键。而在许多人眼里，斯诺缺乏完成这些艰巨任务所必需的政治能力和资源。
□王荣军(中国社科院副研究员)
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