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在世界经济重新笼罩在石油价格暴涨阴霾下的今天，巴西不但没有像大多数石油进口国那样感到备受压力，而是从危机中看到了新的巨大商机。这是因为巴西已经成功开发出替代石油的可再生燃料酒精，而且拥有长期广泛使用乙醇汽油和酒精燃料的成功经验。高产价廉的酒精燃料及领先世界的酒精生产技术和设备，使巴西可以借此机遇走向国际市场。
巴西是个贫油国家。直到20世纪90年代，巴西大部分石油都依赖进口。1973年，世界
第一次石油危机给正在创造“经济奇迹”的巴西造成沉重打击。1979年第二次石油危机爆发后，巴西政府加速实施以酒精为重点的替代能源战略，将国家投资研发的技术转让给汽车厂，用以制造以酒精为燃料的汽车，在全国严格实施用乙醇汽油取代纯汽油的法令，并将乙醇汽油中的酒精比例提高到15%。
巴西不仅是目前世界上惟一不使用纯汽油做汽车燃料的国家，也是世界上最早通过立法手段强制推广乙醇汽油的国家。早在1931年，巴西政府就颁布法令，规定在全国所有地区销售的汽油必须添加2%-5%的无水酒精。此后，政府又陆续颁布法令提高添加无水酒精的比例。1966年提高到10%，1981年提高到20%，1993年提高到22%，2002年将上限提高到25%。目前，巴西乙醇汽油中的酒精比例是世界上最高的。
在推广乙醇汽油和提高酒精比例之前，政府有关部门曾组织专家进行了试验和论证，要求汽车厂对发动机等设备进行相应的改进，并让各级政府的车队率先使用示范。乙醇汽油由批发公司负责调配酒精比例，加油站无需添加任何设备就可以供应乙醇汽油。政府监管机构还采取措施，防止批发公司和加油站擅自增加酒精的比例。在巴西本土生产和进口的汽车都要符合使用乙醇汽油的标准。巴西大众、通用和菲亚特公司2003年已经推出了可以使用酒精与汽油任何比例混合燃料的汽车。
巴西和欧美国家多年的实践经验证明，使用乙醇汽油有益无害。普通汽车无需任何改动就可以使用添加10%无水酒精的乙醇汽油，汽车发动机和零配件都不会受到损害。添加无水酒精比例超过15%的乙醇汽油，则必须对汽车发动机进行调整。添加酒精可以使汽油燃烧得更加均匀、充分，从而增加动力，减少排放。与普通汽油相比，使用同样多的乙醇汽油可以多跑4%-5%的路程。
使用乙醇汽油最大的好处是减少环境污染。使用乙醇汽油的汽车可降低一氧化碳排放量20%-30%，降低二氧化碳排放量25%左右，还可减少汽车尾气中的其他有害物质。使用乙醇汽油和酒精燃料还使巴西大幅减少了对进口石油的依赖，节约了大量外汇，提高了巴西经济抵御外来冲击的能力。1976年至2001年，巴西通过减少石油进口共节省了465亿美元。
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