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私有化与反私有化
布什与克里都意识到社会福利制度将面临财务上的问题，两人提出了不同的解决方式。
克里发表声明说，社会保障法提供美国人安全的未来，这项世代间的契约为美国人退休生活提供了财务上的保障，如果没有该制度，美国有52%的老人将生活在贫穷线之下。他也承认，现在寿命增长和人口结构发生变化给社会福利制度带来挑战。“但只要有健全的政策和财务上的纪律，便可强化未来的社会保障体系。我们将尽力保护社会保障制度，反对将社会保障体系私有化，也反对提高退休年龄。”
布什一直主张社会保障体系私有化，控制社会福利支出。虽然他口头上否认赞同格林斯潘的削减主张，实际上格氏的观点基本就是布什政策取向的反映。
布什在爱荷华州进行竞选活动的一次演讲中表示，虽然对像他这样较老一辈的人来说，社会保障体制尚无问题，但对刚开始工作的年轻人而言，社会福利会不会出问题，是值得忧虑的事情。因此“应当让年轻的劳工拥有个人的退休账户和社会保障账户”。
布什提出的社会保障私有化并非其首创，最早实施此项改革的是智利。智利模式的最大特点就是劳动者的养老问题个人负责制，将政府的管理责任转移给私人公司。利用资本市场进行有偿运营，投保者既能分享较高的收益，也可能因投资失败而受损。这样，政府责任被缩小到最低，个人责任则被扩大。智利社会保障制度改革从根本上改变了传统的养老社会保险模式，取得了令人瞩目的成就。
迈克尔.坦纳认为，把目前的制度私有化是解决这个棘手难题的一个好办法。政府将目前个人所得税用于支付前一代工作人员的福利金的方法取消，改成以个人储蓄账户为基础的制度。他说：“世界上大部分国家都在这么做。中国也在做类似的尝试。布什提议个人可以把交付所得税的部分通过个人退休账户进行投资，我认为这是正确的办法。” 而许多分析人士则认为，退休账户私有化的做法将使个人退休资金受到股票市场等不稳定因素的影响。
克里目前的对决策是，既不把个人账户私有化，也不削减社会保险福利金，不上调领取社会保险福利金的年龄。他认为应该以财政纪律来应对目前出现的问题。
从宏观上看，社会保障体系部分私有化的主张，对投资者有利。如果实行这些主张，美联邦政府将会把财政盈余中的几万亿美元返回到纳税人手中，这笔巨款无论用于消费，还是用于投资，都将有利于股市上升和经济发展，特别是在美国经济和股市出现下滑时，将是一针强心剂。不过也有意见认为，这种做法使个人退休金受到股票市场等不稳定因素的影响。
实质上，对于进行社会福利制度改革，两党并无太大异议。但涉及到具体措施，布什和克里分别主张的就表现出传统的两党理念之争。共和党是沿袭其小政府理念，要“化公为私”，让更多的私营部门承担社会服务。相反，民主党则坚持“大政府”的概念，力主在不减少社会福利支出的基础上进行改革，要扩大政府的医疗保障计划，让更多的人受惠。
9月22日，克里在佛罗里达州继续炮轰布什的社会福利政策，讥讽布什凭“推测”形成决策，“社会福利制度私有化的做法，将花费民众2万亿美元的血汗钱。”布什对此反唇相讥。10月2日，他在选情紧张的俄亥俄州拉票，抨击克里在福利和医保方面的立场妨碍必须进行的改革。倡导庞大社会福利项目的克里，至今也没有拿出任何系统的经济政策建议。所以，共和党人认定，克里除了用联邦预算来支付需要增加的投入外别无他法。这意味着，克里只能通过提高税收来获取这9000亿美元。
迄今为止，布什和克里在社会福利问题上，都只是原则性地提出方向，并没有进一步阐述解决问题的具体实施计划。两位候选人都清楚，如果不能有效解决这一问题，自己就很可能失去较年轻选民的支持，所以必须慎之又慎。
“鉴于大选日期迫在眉睫，布什的政治顾问必然会阻止他推出彻底的社会保障改革计划，以免在政治上陷入被动境地。”嘉信华府研究部门首席政治策略师威利亚分析道，”因此，布什很可能从当前立场略略后退，建议设立某些特定退休储蓄账户。这些账户究竟是作为社会保障计划内的补充，还是自成体系，目前尚有待于进一步观察。”
面对空前庞大的社会福利支出数字，明年的新一届美国政府，无论是克里还是布什，都必得作出艰难但至为重要的选择。
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