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在一年多的时间里，苹果CEO乔布斯让世人逐渐相信：网上音乐商店是一个不错的主意。这从几个国际巨头的蠢蠢欲动就可以看出来了。今年以来，索尼、微软、戴尔、三星，甚至连沃尔玛都迫不及待地加入这个市场了。而微软无疑是苹果最主要的竞争对手。在这一场争夺中，谁将胜出呢？
2003年4月，苹果公司推出了iTunes在线音乐下载服务，在数字化音乐领域立刻掀起了
一场大革命。迄今为止，苹果公司已经售出了1.2亿首歌曲，iTunes在线音乐商店拥有全球合法音乐下载量的70%。苹果的巨大成功让微软坐立不安，现在，它终于忍不住出手了。
微软进军音乐下载市场
本月初，微软公司高调推出了MSN音乐下载商店，直接向苹果电脑发起挑战。微软的音乐商店以MSN网站为入口，每首歌曲下载的价格为0.99美元，与苹果电脑在线商店的价格相同。
微软音乐商店的一个最大的优点是：它所销售的歌曲能在几十种便携式音乐播放器上播出。而在苹果音乐商店购买的歌曲则只能在苹果公司自己的iPod上播放。不过，微软音乐商店的音乐库中仅有100万首歌曲，目前只有一半左右可以下载，显然无法跟苹果的庞大音乐库相比。
不管如何，微软的插手都将改变在线音乐下载市场的格局。目前，苹果公司大约占据音乐下载市场的70%，而第二名是RealNetworks。微软参与竞争后，虽然不能立刻从苹果手中夺走霸主地位，但是不少人士预测微软将迅速超越RealNetworks，跻身第二。
微软的竞争优势主要体现在两方面，首先，MSN约有800万订户，吸引这些用户就能够保证微软迅速超越RealNetworks，成为在线音乐的老二；其次，微软还可以利用WindowsMedia技术在window操作系统中的垄断优势，进一步挖掘潜在的音乐下载用户。
微软：“醉翁之意不在酒”
对于微软来讲，进军音乐下载市场绝不是为了赚取出售音乐带来的那点微薄利润。目前，在线音乐的价格一般为每首99美分，其中有75美分要付给唱片公司，5美分作为在线支付的交易手续费，剩下的19美分才是在线音乐商店的收入，这些钱还要应付网站运营、市场开发、技术改造等所有的开支，利润之少可想而知。据统计，5年后美国音乐下载大概有17亿美元的市场。这对于年销售额接近400亿美元、纯利润80亿美元的微软帝国来讲，显然算不上一块大蛋糕。
在推出音乐商店时，微软领导人盖茨就明确指出，我们进入音乐市场的目的不仅仅是为了销售音乐，它与Windows密切相关。盖茨的这句话无疑透露了微软的真实目的，对微软公司而言，音乐下载服务是它整个Windows战略中的一部分。
长期以来，微软一直希望在window操作系统的基础上打造“家庭娱乐中心”，微软的多媒体软件，再加上硬件厂商的相关硬件配套，将有助于微软确立在家庭数字多媒体娱乐中的霸主地位。说到底，微软的最终目标就是希望通过推广Windows中的media技术，销售更多的操作系统，并促使用户不断升级媒体软件。
然而，苹果公司却成了微软公司实现其目标的重要障碍。自从去年推出iTunes音乐下载服务以来，苹果公司几乎在一夜之间变成了数字化音乐的代言人。苹果音乐下载业务的迅猛发展引起了微软的恐慌，为了公司在数字多媒体领域的长远利益，它不得不放下身段加入到这一市场的争夺当中，甚至不惜与自己在多媒体领域的客户竞争。
苹果也不是省油的灯
当然，苹果也不是好惹的。面对微软的进攻势头，苹果也在悄悄地布局，意图进一步巩固自己的霸主地位。
和微软相比，苹果的最大优势是苹果既有全球销售量最大的在线音乐商店，又拥有销售量最多的音乐播放器iPod。这两个方面结合起来，成就了苹果在在线音乐市场上的霸主地位。而且，事实表明，音乐下载业务和苹果公司iPod播放器的销售是相互促进的，音乐下载的火爆已经让iPod播放器占据了全球音乐播放器市场50%的份额。
除了自身的软硬件优势外，苹果还一反常态，积极地寻找结盟伙伴，共同开发音乐下载市场。9月初，苹果公司CEO乔布斯就对索尼公司伸出了橄榄枝。在音乐下载市场上，由于微软和索尼都是与苹果公司开展竞争的公司，因此一旦苹果和索尼合作，就会进一步巩固苹果的实力，也可以排除微软抢先和索尼合作的可能性。
此外，苹果还别出心裁，推出了iTunes会员加盟计划，积极发展网络合作伙伴。根据该计划，苹果的合作伙伴可以在自己的网站上添加iTune歌曲的链接，用户点击该链接并购买了该音乐后，合作伙伴就可得到销售额5%的代理费。通过这种低成本的扩张，苹果正在建立自己的网上连锁音乐商店。在硬件方面，苹果公司已经和惠普公司展开合作，允许惠普公司推出惠普版iPod。显然，惠普的加入将扩大iPod的流通渠道，使更多的用户可以下载苹果的在线音乐。
音乐格式之争：谁将胜出
为了防止盗版和提高下载速度，在线音乐都采取了独特的加密和压缩技术，必须使用特定的播放器才能播放。例如，苹果音乐商店下载的歌曲只能在苹果的iPod播放器上使用。微软的在线音乐采用windowmedia格式，微软的音乐格式是开放式的，能够被60种不同的音乐设备兼容并且在数家音乐下载服务网站得到应用。
由于在线音乐还没有制定统一的格式标准，所以这些相互竞争的公司希望消费者接受并习惯他们的格式，最终使自己的技术在市场上占主流地位，并争取成为业界的标准。现在这场竞争的主角就是微软和苹果。从一开始，苹果就拒绝共享与其iPod播放器兼容的技术使用权，因为苹果销售的音乐和播放器都在市场上占绝对优势，苹果希望通过垄断音乐格式达到长期独霸在线音乐市场的目的，只要假以时日，苹果采用的格式成为业界的标准格式应当不是难事。
但是微软一脚插进来后，苹果的处境不太妙。从长期来看，凭借window操作系统的高度普及以及其音乐格式的开放式共享，微软的做法更容易为人们所接受。苹果的做法只会孤立那些没有拥有iPod播放器的用户，即使有iPod播放器的用户也会觉得很不方便。在微软的竞争压力下，苹果恐怕最终也要开放其音乐格式。（运贵编译）（来源：金羊网）
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