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汇丰名称始于1864年7月开始招股的香港上海汇理银行，该银行次年3月改称香港上海汇丰银行有限公司，随后在香港开业，同年在伦敦和上海设分行，并在美国三藩市设代理行。
1881年清末外交官曾纪泽为该行钞票题词，其中有"汇丰"二字，从此人们称它为汇丰银行。初创阶段，汇丰银行由英、美、法、德、丹麦等国的银行家和商人合资经营，英商控制主要业务。1915年，其它外商退出，英商成为主宰。1991年，汇丰银行重组为英国注册
的银行集团，汇丰控股有限公司，在世界100个多国家和地区有约20万股东。1994年，汇丰控股将总部从香港迁到伦敦。
汇丰从20世纪50年代后期在全球展开收购兼并，至今仍不间断，通过一系列购并活动，汇丰管理的资产由原来的750亿美元猛增到约2000亿美元。雄厚的资金实力和庞大的经营网点使汇丰集零售业务、商业银行、投资银行、资产管理及保险业务于一身，成为全球数一数二的综合型金融机构，在全球81个国家和地区设有5500多个办事处，员工超过13万人。
香港上海汇丰银行有限公司则是汇丰控股的创始成员和汇丰在亚太地区的旗舰。
汇丰银行也是香港最大的注册银行及3家发钞银行之一，目前占香港发钞量的70%以上。
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