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日本政府最近所发布的经济报告，是上世纪90年代泡沫经济时期结束以来最为乐观的一次，将官方对7月份经济状况的评级，从“稳定”上调为“强劲”复苏。2004财政年度日本家庭消费的实际增长率预计将达到2.6%，与1月份预测的1.1%形成对比，反映日本家庭的经济景况正在改善。
银发族消费能力不容小觑
尽管日本官方的信心不断增强，但是鉴于日本人口数量下降和老龄化，一些人依然心存疑虑：消费水平作为推动日本GDP增长的最重要因素，是否可持续呢？尽管听上去也许出人意料，但事实上今后10年日本的消费水平将得益于社会和人口结构的变化，并在支持经济复苏方面发挥日趋重要的作用。
日本的消费行为，正经历着从二战后的勤俭模式到当今消费文化的世代性转变，当今的日本人为了改善自身的生活质量更愿意消费。其结果是，日本的消费水平长期以来不断提高，现在已占到GDP的57%(相比美国的70%)，而且这种趋势还有望持续下去。
人口结构的变化，并不像很多人所想象的那样对消费的增长构成威胁。尽管日本人口将于2007年开始减少，但就业人口将在未来一段时期内保持稳定，25岁以上的人口数量直到2014年才会开始下降。退休人员数量的增加有助于促进经济增长，因为他们开始花费毕生的积蓄和可观的退休金。如今，日本的“银发阶层”已开始对经济发挥影响力，比如推动提高等离子电视等高档电子消费品的销售量。随着“银发阶层”人数的增加，他们的消费对经济的影响力只会不断增大。
老人遗产将鼓励下一代消费
日本家庭金融资产的55%为14万亿美元的流动现金和存款，而另外11万亿美元则为房地产等有形资产，即使日本消费者的实际收入没有增加，他们仍然具有巨大的消费能力。由于65岁以上的人群掌握着日本近50%的家庭资产，因此下一代在继承遗产后消费能力还将进一步增强。
去年生效的税制改革，将大幅增加这种财富转移的影响力。在过去，遗产中只有最初100万日元可免于征收遗产税，而现在免税额度已提高到2500万日元。大额遗产的税率也已经大大降低，而有关赠与税的日本法律更为宽松，鼓励赠与人在死前进行资产转移。父母更早地将资金转给子女，已使住房市场获益。这些变化鼓励较年轻的人群在人生的更早阶段进行消费，甚至可能运用信贷消费，由此支持消费水平。
勤俭节约老传统还要不要？
鉴于日本数额巨大的私人储蓄，鉴于日本老龄人口的积极作用(他们既是消费者，同时又是下一代的财富来源之一)，消费一定会获得增长。
市场评论家预测，美国和中国的经济增长将会放慢，日本国内和国际政治风险也会加大，但好消息是，消费将稳固地支撑日本的经济复苏。只要日本政治和经济改革进程能够持续下去，并且不发生重大的震荡，消费者的支出将发挥更加积极的作用，有助于日本加速恢复经济实力。
在文化层面上，日本不断向消费主义模式发展会有什么影响还不甚明了。日本正是依靠勤奋和节俭之类的价值观才积累起当今的财富，如果促进消费增长的因素同时也削弱了这些价值观，那么寻求一种合适的长期平衡，对于日本的未来就将是十分关键的。
作者是摩根士丹利日本公司董事长。（堀田健介）（来源：金羊网）
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