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汤正宇
对于21岁的沈阳学生李迅来说，尽管来到爱尔兰首都都柏林已经有两年时间，但都柏林这个欧洲物价最高的城市夜生活却基本是与他无缘的。因为每到夜色降临、华灯初上的时刻，李迅就会准时出现在都柏林市中心的亚历山大酒店里，迅速脱下自己在都柏林城市大学校园里的套头衫和牛仔裤，换上白色的衬衫和黑领结，然后像任何一个欧洲餐馆里的侍者
一样开始一天的工作。李迅是远涉重洋来到都柏林留学的数千名中国学生中的一员，他的家庭之所以决定把他送到爱尔兰来留学，其目的只有一个：希望他们的儿子能在这个讲英语的国度里寻找到人生的未来之路。
爱尔兰人显然已经注意到了荷兰阿姆斯特丹机场国际中转站里越来越年轻的中国面孔。“学校当局认为每个学生都是商业的一部分”，都柏林城市大学一位负责招收海外学生的官员这样宣称。事实上，中国留学生正在成为爱尔兰教育出口战略的重点，因为每招收一位中国学生就意味着每年至少一万欧元的学费，如果再加上留学生在当地的生活开销，这对爱尔兰这个国家来说是一笔不容忽视的收入。
随着申请去爱尔兰留学的中国学生的激增，签证难也随即成为国内家长们抱怨的内容。但爱尔兰驻华商务参赞郝伯安保证说，签证处已经任命了一位专职的签证官负责审查留学申请，同时保证在三个月内完成签证工作，“现在更普遍的情况是，中国学生通常可以在三到四个星期内获得签证”。在放宽签证政策的同时，爱尔兰各大学也相应提高了留学生的申请标准。都柏林城市大学中国事务部主任王小军博士说，爱尔兰能有资格被称为大学的高校只有7家，其余有14家被称为学院，这些院校除了把托福成绩作为标准之外，对中学生还要求有相应的高考成绩作为录取标准。
事实上，教育出口只是爱尔兰对中国贸易的一部分。爱尔兰贸易与科技局国际服务部官员欧康纳承认，爱尔兰企业对开展对华贸易的兴趣正处于前所未有的历史阶段。从贸易数字来看，爱尔兰去年对所有国家的贸易额平均下降了19%，而惟独对中国的贸易却上升了63%。中国驻爱尔兰大使馆商务参赞朱美道说，爱尔兰与中国的贸易额在1999年只有3亿美元，但2003年就猛增到了20亿美元，其上升幅度之大，为中国与其他国家贸易历史上所罕见。
鉴于两国贸易的现状，目前计划与中国展开贸易的还只限于爱尔兰的一些大企业，但爱尔兰工商界人士对中国的熟悉程度往往超出国内人们所理解的范围。爱尔兰SPECTEL通讯公司的女雇员艾斯琳女士就曾多次往返于中国与爱尔兰，用她的话来说，在中国市场上，爱尔兰虽然是一个晚到者，但这并不妨碍爱尔兰参与北京奥运来临之前的新一轮商业竞争。
很显然，爱尔兰人已经从遥远的欧洲醒来，并决心以教育和贸易这两手与自己的西方对手们展开角逐。
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