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国际先驱导报记者向韶报道 最低价格保障对于中国的消费者而言早就不是什么新鲜事。在许多零售业商家的服务承诺中，最低价格保障已经司空见惯。但价格战显然非中国独有：最近，在欧美等地区，许多著名的大型连锁酒店也加入了提供最低价格保障的队伍，向顾客保证在自己的网站和柜台上获得的将会是市场上的最低价格。
酒店对旅游网站过河拆桥
在过去的6个月内，希尔顿和万豪酒店加入了其它大型连锁酒店如喜达屋(Starwood)和圣达特(Cendant)的行列，对顾客保证：在它们的网站上提供的最优惠的房价将与网上旅行社提供的最优价格相等或是更低。
在酒店行业中最先提出最低价格保障这一概念的是假日酒店品牌的持有者洲际旅馆业公司。
2001年，由于恐怖主义和经济萧条造成了酒店业的不景气，欧美连锁酒店不得不依赖一些诸如Expedia和Travelocity的网上旅行社来填补客房的空缺——结果，它们只能眼睁睁地看着自己的房价被这些网站大打折扣。
如今，随着经济的逐渐复苏，旅行业务和网上定房率开始逐步回升。利益面前，这些连锁酒店自然地使出了“过河拆桥”的绝招，力图收回对客房价格的控制权：摆脱原来的商业模式，只向旅游网站许诺提供更好地获得客房信息的通道，但是价格通常等于或是高于连锁酒店在它们自己网站上所提供的价格。此外，为了进一步确保对自己最低房价的控制，连锁酒店抓紧了它们在旅游网站上实行的限制性政策，即对消费者预付的定金不予退还。
对于许多旅行者来说，现在他们只需要直接登陆那些他们最喜欢的酒店的网站，就能确保获得一个相对较好的价格。“顾客们对于不需要再去货比货感到十分高兴。”凯悦酒店的主管克里斯.伊拉姆如是说。
消费者与酒店周旋最低价
至于这种最低价格保障的运作，不同的酒店有不同的做法。它们通常为那些在酒店自己的网站上定房后又在因特网上找到更低房价的顾客提供折扣、优惠券或是免几天的房费——因为有些精明的消费者偶尔还是能在曾经大受欢迎的旅行网站上找到更便宜的房价。随后，他们登陆酒店的主页，填写一份声明要求补偿。据介绍，希尔顿酒店每天得接受15份这样的声明，凯悦一周也得接受12份左右。
另外，希尔顿和万豪酒店还为在前台、电话预定中心和代理旅行社的所获得的价格也进行最低价格保障。希尔顿、万豪、凯悦以及其它连锁酒店的网站预定率在近期的增长，大多是最低价格保障的结果。更何况，除去最低价格外，在酒店的网站上定房还意味着能赢得忠实顾客的点数，累积到一定的程度能够获得免费住宿；此外，顾客也不需支付如Expedia和其它网站所收取的服务费。这都使得酒店在与旅游网站争夺顾客方面赢得了主动。
虽然旅游网站还拥有一些目前酒店无法超越的优势，如推出服务套餐，把房费和机票或是租车费打包。这相当于提供了折扣，也因此成了此类网站增长最快的业务；另外，在网站上能定到一些非连锁的酒店，这种酒店往往占据了旅游网站提供的酒店名单的很大一部分——显然，在消费者“货比三家不吃亏”的心理预期降低后，提供多种选择和多样化服务成了旅游网站的最大优势。当然，美国福里斯特研究公司的分析师亨利.哈特维尔德的话也给了它们少许安慰，“只有35％的美国旅行者认为自己是某些品牌的忠实者”。
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