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新的数据显示，美国的就业市场开始稳定下来，但是工资增长势头还有待加强。
首次申领失业补贴人数减少千人
美国劳工部上周四公布了前一个星期美国首次申请失业补贴的人数。报告说，首次申请失业补贴的人数在前一个星期减少了1000人，总人数为34.2万人，接近去年12月最后一个星期达到的近两年来的最低点：33.9万人。
彭博新闻社引用匹茨堡PNC金融服务公司总经济师斯图亚特·霍夫曼的话说：“工作减少的势头看来已经减弱。劳工部在2月6日公布1月就业数据的时候，估计工资花名册上的人头会有所增加。”
美国首次申请失业补贴的人数在去年4月达到近几年的最高纪录：45.9万人。从那以来，情况正在逐步改善。
福利工资增长低于预期
另一方面，劳工部的报告显示，去年最后一个季度，美国工人的工资、福利增长的幅度低于预期。在2003年第四季度，劳工成本增长幅度只有0.7%，是一年来季度增长幅度最小的一次，低于经济学家预测的0.9%。专家们认为，劳工成本增长乏力说明美国企业对经济复苏能够持续多久心中无数，因而在提高劳工成本方面比较谨慎。去年第三季度的增长幅度是1%。
从劳工部关于劳工成本的报告来看，工人福利部分的增长幅度要大于工资部分的增长。福利增加了1.2%，低于第三季度的1.5%，但高于工资的增长幅度0.5%。
分析人士指出，工资增长幅度减小，可能跟第四季度经济增长速度放缓有一定关系。美国经济在去年第三季度出现了8.2%的超高增长之后，许多经济学家都认为，第四季度经济增长速度要显著回落。多数专家认为，第四季度的增长速度会在4%左右。经济增长4%依然属于健康范围，但是不稳定的经济增长会给公司企业主管在市场判断方面增加困难，因而会使他们变得更加谨慎，对经营成本控制得更严。
不过，就去年全年来说，劳工部的报告显示，劳工成本的增长幅度还是明显高于2002年。去年工资和福利提高了3.8%，而2002年的增长幅度是3.4%。
就业市场未见起色
就业问题是目前最为美国人民所关注的一个经济问题。从去年第三季度以来，经济复苏的势头呈现不断加强的趋势，众多的经济学家都认为，经济增长会持续下去，因而对就业市场也持乐观态度。
但是最近出台的有关就业的数据，并没有给这种乐观估计提供有力的支持。本月早些时候公布的去年12月新增工作数量只有1000人令市场感到不安。
一般的看法是，就业市场如果没有明显的改善，经济增长就难以持续。这种不确定的情绪是造成美国股市最近两个星期缺乏光彩的主要因素之一。
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