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〔2004年1月9日，华盛顿消息〕—为什幺有些经济体系连年增长，有些却停滞不前？世上有没有繁荣的秘诀？别人可以仿效吗？这些确是千古难解的问题。
2004年经济自由度指数的编辑称确有秘诀，也可以仿效。这项以国家为单位研究世界各经济体系的开放程度报告，迄今已踏入10周年，报告所搜集的证据显示，自由是通往经济增长的途径。
在过去七年里，致力改善这项指数所订10项经济自由度得分的国家，一般都能取得最高的经济增长。
传统基金会和《华尔街日报》联合发表的经济自由度指数，历年结果都显示，经济自由度高的国家，繁荣程度也高。在这10类变量中(包括贸易政策、政府财政承担、政府经济干预、金融政策、资本流动和外国投资、银行和金融、薪酬和价格、产权、监管和非正规市场(或黑市)活动等)，得分越高，生活水平和人均收入也越高。
最新数据显示，各国开始了解，只要开始或继续开放经济，就可以享受开放的成果。在接受调查的国家中，占五分一的指数得分上升最快国家，国内生产总值的平均增长率约为4.89%。相对于占五分一的指数得分上升最慢国家，国内生产总值的增长只达到该平均增长率的一半(即2.53%)。如果对经济设置限制，情况就刚好相反。据该指数的编辑万傲斯(Marc Miles)(传统基金会国际贸易经济中心主任)、傅雅纳(Edwin Feulner)(传统基金会总裁)和柯桂迪(Mary Anastasia O’Grady)(《华尔街日报》“美国版”专栏编辑兼社论版资深撰稿人)表示，如果国家的开放步伐放缓或停顿，经济增长即告急促下滑。因此，刚发表的指数所发出的信息就是，各政府只需采用经济自由措施，就可以改善国家经济。
2004年指数所搜集的数据显示，很多国家已收到这项信息。在所分析的155个国家之中，有75个国家的得分比往年高，11个国家的得分不变。69个国家的得分比去年差。整体上，16个国家列为“自由”、55个“较自由”、72个“较不自由”、而12个列为“受压制”。
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最自由
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最不自由
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香港(1)
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塔吉克(146)
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新加坡(2)
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委内瑞拉(147)
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新西兰(3)
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伊朗(148)
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卢森堡(4)
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乌兹别克(149)
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爱尔兰(5)
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土库曼(150)
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爱沙尼亚(6)
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缅甸(151)
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英国(7)
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老挝(152)
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丹麦(8)
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津巴布韦(153)
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瑞士(9)
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利比亚(154)
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美国(10)
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北朝鲜(155)
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亚洲仍是两极分化的地区。多个世界最受压制经济体系都在区内，但也有三个最自由的经济体系――即香港(连续十年荣膺榜首)、新加坡和新西兰。在十大经济最自由国家中，北美洲／欧洲占了七个。非洲次撒哈拉地区刚好相反，没有一个自由经济体系。北非洲与中东地区只有一个(塞浦路斯，一个小岛国)，拉丁美洲与加勒比海区也只有一个(智利)。
在这项指数所量度的变量中，用作反映通胀管理的“金融政策”，世界各国的进步最大，有30个国家的金融政策得分改善，9个国家得分变差，全球得分改善国家的净额为21个。
整体而言，2004年的指数显示有更多政府停止干预经济。
然而，“政府财政承担”的得分(用作量度政府税收及开支量)却与去年背道而驰，整体得分下滑。71个国家开支上升，57个下降。
这项指数的编辑也发现知识产权所得保障有下降趋势。现有7个国家减弱对知识产权的保障，而接受评分的155个国家中，没有一个国家加强保障。这份报告强调：“如果没有稳固的知识产权，投资者就无法确定可提出有效的申索，用来保障其建立的业务。随着业务涉及风险上升，投资者和企业家自然不愿投资，资金也会调往其它地方。”
各名编辑暂停为五个目前正处于“内战暴乱或无政府状态”的国家评级，包括安哥拉、布隆迪、刚果、苏丹及伊拉克。由于缺乏可靠数据，因此无法为塞尔维亚和黑山评分。
如要阅读2004年经济自由度指数全文(包括其全部图表)，可访问以下网址：www.heritage.org/index。西班牙版也已出版。
北美洲与欧洲
这两个地区不但拥有最多“自由”国家(共11个)，经济自由度有所提高的国家数量也最多(共7个)。区内进步最大的是斯洛伐克共和国。该国本年的得分和去年相比上升了0.27分，夺得全球最大进步国家第8位――成功的要诀就是削减税项、放宽薪酬和价格管制、加速私有化步伐，以及银行业重整架构。但是，区内经济最自由的国家是卢森堡，随后是爱尔兰和爱沙尼亚。最不自由的是白俄罗斯。
如考虑到欧洲“共同农业政策”所造成的影响，自然会明白欧洲的成绩实在格外骄人。华尔街日报的郭尔尼(Brian Carney)在指数报告中撰文指出：“共同农业政策推行一系列抗衡竞争的补贴，目的是让欧洲取得优势。这项政策从此不断扩大，难以遏止，目前欧盟的900亿欧元年度预算，已被侵蚀大约一半。”
拉丁美洲和加勒比海地区
这一地区的消息大部份并非佳音。虽然26个国家的得分中有11个有所进步，却有更多国家(13个)的经济自由度下滑。委内瑞拉及阿根庭都继续抗拒采用稳健的自由市场政策作推动经济复苏。因此，委内瑞拉(区内最不自由的经济体系)的贫穷率达到80%，实不足为奇。
古巴连续第二年被评为十大进步国家。该国，金融政策得分有所进步，却因一些原因(包括严峻的非关税贸易壁垒)而仍“受压制”。萨尔瓦多的指数得分也不低，因此紧随智利(现已取得“自由”经济席位)之后，晋身区内第二个最自由的经济体系。
北非洲与中东地区
这个地区的整体经济自由度依然不变。8个国家的得分均有进步，包括以色列，该国持续进步，紧随巴林之后，位居区内第二最自由的经济体系。虽然得分略有下降，巴林仍然稳占区内首位。尽管阿拉伯联合酋长国的得分在获评分的各国中跌幅名列第三，但仍能保有区内的第三席位。利比亚的表现除通胀保持低水平外，其它方面乏善足陈，仍被评为最不自由的经济体系。
非洲次撒哈拉地区
卢旺达(去年世界十大经济自由度下降国家)的形势逆转，成为本年度进步最大的国家。该国的进步，加上另外四个非洲国家(埃塞俄比亚、佛得角、塞内加尔和毛里塔尼亚)荣登本年度十大进步榜，非洲已今非昔比，前途无量。博茨瓦纳虽然得分下降，仍然稳占区内首位，津巴布韦的失业率居高不下，通胀飞升，名列榜末，也在意料之中。非洲共有21个国家有所进步，退步的有15个，成为第二大净进步地区。
亚洲与太平洋地区
由于享受到经济自由度所带来成果，香港、新加坡和新西兰将会继续提高经济自由度。香港借助免税港和其它有利贸易的设施，晋身世界十大贸易地区之列。在政府经济干预方面，香港的本年得分仍有进步。新加坡的加权平均关税已接近0%。在10类评分中，新西兰有5项取得满分。老挝和斐济明白个中窍门，并肩闯进十大进步之列。印度尼西亚名列十大经济自由度退步国家，北朝鲜仍位列世最不自由经济体系，10类得分全部处于极低水平。
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