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□梅新文
美国总统布什上星期四宣布，取消在国际上引起很大争议的高额钢铁关税。一些分析指出，白宫这么做是为了避免欧洲和亚洲国家对美国产品采取报复性措施。
白宫发言人麦克利兰宣读了布什关于取消一年半以前对进口的外国钢铁产品施加的高
额关税的声明。
布什的声明说，美国钢铁生产厂家利用这段时间提高了自己的生产力。由于经济状况发生了改变，现在是取消这些措施的时候了。
美国贸易代表佐利克说，布什取消进口钢材关税是建立在美国钢材工业取得的进步和正在好转的美国经济的基础上的，不是对欧盟威胁做出的反应。在白宫举行的记者会上他说：“保护措施本来就不是永久性的。这些措施不过是在极不寻常的情况下为钢铁工业施以援手。所以我们对钢铁工业采取行动，充分利用这些措施所提供的喘息空间重整旗鼓。”佐利克说：“你们已经看到了一个比过去强大得多的一个产业，而且总统一直就倾向开放市场和降低关税，所以他认为是取消这些关税的时候了。”
布什最艰难的抉择
布什是在4日中午宣布这个消息的，该决定堪称布什当总统以来最艰难的选择之一。布什政府内部为此激烈辩论了一个星期，代表钢铁公司的利益集团做出让步，但希望能够缓期一年取消该税。消息传到欧盟的耳朵里，欧盟坚决反对，并再次威胁。布什的智囊团也已经精确计算过，取消关税利大于弊，利在于改善和欧盟的关系，并且回击民主党对布什仅能通过保护政策赢得选票的批评，弊在于失去国内钢铁商集团的支持。
不过布什不希望和国内钢铁大亨的关系闹僵，于是2日乘飞机到一些钢铁巨头的公司，表明自己已经尽心尽力地保护钢铁业，希望他们能够体谅总统承受的国际压力。3日晚布什同副总统切尼、商务部长埃文斯和贸易代表佐利克磋商至深夜，终于做出了立即撤销钢铁税的决定。
这个消息立刻激怒了美国国内的钢铁工人，拥有100万钢铁工人会员的美国钢铁工人联合会谴责布什背叛了他们。很多失业的钢铁工人走上大街游行，咒骂布什抛弃了他们。
美国的钢铁公司主要集中在俄亥俄州、西弗吉尼亚州和宾夕法尼亚州，它们位于美国的中北部，号称美国的“铁锈腰带”。在2000年总统大选中，布什赢得了俄亥俄州和西弗吉尼亚州，但丧失了宾夕法尼亚州。他非常希望能够在明年大选中将之争夺过来。在过去的3年里，他已经访问了该州20次。
如今，布什作出取消钢铁关税的痛苦决定很可能让他的这些努力功亏一篑。美国钢铁公司副总裁斯特劳伯说，这次决定会让布什失去宾州。
不过布什在国内还是赢得了另一些利益集团的赞赏，比如钢铁消费商和受到欧盟报复关税威胁的纺织、农业等行业。拥有35万成员的美国最大的纳税团体“全国纳税人联盟”也赞赏布什的“停战”决策，认为这将有益于纳税人和消费者。
避免一场贸易大战
上个月，世界贸易组织做出裁决，说美国在去年3月对进口的外国钢铁产品施加高额关税违反了世贸组织的规定。自那以后，欧盟威胁说，除非美国取消这项关税，否则欧盟将从12月中旬开始对价值22亿美元的美国产品采取报复性措施。日本和韩国也表示，正在考虑对美国产品进行制裁。
欧盟制定的制裁清单范围非常广泛，从佛罗里达出产的柑桔到加利福尼亚州生产的睡衣。分析人士说，如果这一制裁付诸实施，会使布什在明年的大选中在一些关键性的大州受到打击。
但同时，取消钢铁关税也会触怒西维吉尼亚、宾夕法尼亚和俄亥俄州的钢铁工人，这几个州对布什明年的竞选也非常重要。可能丧失钢铁业集中州的选票
观察人士指出，取消钢铁关税虽然避免了一场贸易战，但是却有可能导致布什竞选连任时在关键的钢铁生产州丧失选票。匹兹堡的一名钢铁工人说：“我想接下来会发生的事情就是布什不会赢得连任，因为我们美国民众的一个基本感觉是，我们绝对需要保护我们的基本工业，可是贸易却把我们弄得乱七八糟。假如布什不明白这一点，他现在就没有跟美国人民站在一起。”
代表将近100万钢铁工人和退休钢铁工人的美国联合钢铁工人工会指责，布什政府抛弃了这个行业的工人，并表示将向国会议员发出呼吁，要求国会保护他们的利益。美保留使用反倾销法权力
虽然钢材进口关税提前两年取消，但布什政府将继续要求美国的钢材使用者申请进口许可证。这会使白宫更好地监控美国的钢材进口情况，以便在外商以低于成本的价格向美国市场倾销钢材时可以保护美国国内的生产商。
白宫发言人麦克莱伦说，在这种关税取消之后，如果美国的进口钢材急剧增加，布什将严格执行反倾销法，保留使用反倾销法对特别的钢材产品征收关税的权力。他同时敦促美国的贸易伙伴，减少对本国钢铁生产厂家的补贴。
美国贸易代表佐利克称，布什的决定是双赢的计划，因为施加钢铁关税帮助了美国国内的钢铁生产厂家，取消这些关税又防止了与欧洲展开贸易战。佐利克否认钢铁关税损害了美国与其他国家谈判新的贸易条约的努力。相关国家欢迎取消钢铁关税
欧洲和亚洲一些主要国家对布什政府决定取消进口钢铁关税表示欢迎。欧盟贸易专员赞扬美国这一决定，称之为自由贸易的胜利，并表示要取消原计划对美国实施的报复性制裁。他说，尽管白宫没有提到来自欧盟的压力是其取消进口钢铁关税的一个原因，但他肯定，正是由于欧盟的制裁威胁才促使美国做出这一决定。与此同时，中国、日本和韩国也高度赞扬了这一举措，三国都表示要取消对美国产品征收报复性关税的计划。
中国商务部发言人崇泉上星期五说，中国对美国的决定表示欢迎。如果美国兑现承诺，中方将不再对部分从美国进口的商品采取报复措施。这位发言人同时表示，针对美国宣布的将继续通过进口许可证和反倾销等措施监督进口钢铁的计划，中方将予以密切关注。
中国商务部还宣布，两星期前因中美贸易摩擦而取消行程的中国赴美大豆采购团，将于12月中旬启程。
日本经济产业大臣中川昭一上星期五也对美国的这一决定做出积极的反应，表示欢迎美国取消对进口钢铁加征关税的决定。
日本财务大臣谷垣祯一说，针对美国这一决定，东京决定不对美国进口的商品征收报复性关税。
韩国外交通商部长官尹永宽也在上星期五表示，韩国政府认为，美国政府的决定有利于促进国际自由贸易，并能减少贸易保护措施对出口商造成的不公平损失。
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