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美国《华盛顿邮报》12月1日透露，迫于欧盟等8个世界贸易组织成员将对美国采取相应的报复性措施的压力，布什政府已决定取消执行了20个月的进口钢材关税。
据报道，布什政府的官员拒绝透露布什将在何时宣布这一决定，只是说他有可能在本周内宣布。
美国的决定，很大程度上是出于欧盟等世贸成员提出的对美国进口产品实施制裁的威胁，那样来自美国佛罗里达州的水果、来自美国其他地区的农用机械产品、纺织品等出口商品都将受到影响。
然而，取消进口钢材关税这一决定可能对明年总统大选造成的影响，是布什助手们在向布什提交决策建议时感到左右为难的原因。美国东北部的宾夕法尼亚州、西弗吉尼亚州和俄亥俄州都是美国的主要钢铁生产基地，同时也是明年美国总统大选竞争最为激烈的几个关键州。当初，布什以保护本国钢铁工业利益为由，宣布大幅提高进口钢材关税，以阻止外国廉价的钢材进入美国。如今，他又提前16个月取消进口钢材关税，这自然会引起“钢铁大州”选民的不满。
据报道，布什的助手们称，如何处理进口钢材关税问题是布什任期内遇到的最棘手问题之一。一名参与商讨此问题的人士说，白宫的助手们曾试图寻求一个既能令欧盟满意，又不致于彻底取消进口钢材关税的折衷方案，但最终的结果是，这种方案“在实际操作中完全行不通”。
3周前，世贸组织最终认定美国大幅提高进口钢铁关税是非法的。此后，布什的经济班子一致认为，是到了取消进口钢材关税的时候了。一名知情人士透露，白宫内部最终达成共识，认为继续对进口钢材征收关税只能对美国经济造成更大、更广泛的破坏。
有美国官员认为，取消进口钢材关税有利于布什在明年的大选中赢得密歇根州选民的“芳心”，因为密歇根州的汽车制造商是钢材产品的消费大户。而在2000年的大选中，布什曾失去过宾夕法尼亚州和密歇根州。
钢铁大战大事记
第一回合美国挑起争端
2002年3月5日，美国总统布什宣布，对来自欧洲、亚洲和南美洲国家的各种进口钢材加征最高达30%的关税，期限为3年，从而保护美国国内钢铁工业。在国际上，这一决定引起了众多钢铁出口国的不满。欧盟、巴西、中国、日本、新西兰、挪威、韩国和瑞士等8个世贸组织成员先后针对美国的做法启动了世贸争端解决程序。
第二回合美国小幅让步
2002年6月10日，欧盟批准了一份对美国商品加征100%惩罚性关税的报复清单，清单所涉商品价值约3.8亿美元，主要包括美国出口到欧洲的钢铁产品、纺织品、果汁和大米等。6月18日，欧盟向世贸组织通报了报复计划。此后，美国迫于国际社会的压力，几次宣布减免钢铁产品进口关税的措施。
第三回合美国不同意世贸裁决
2003年11月10日，世界贸易组织上诉机构宣布，美国提高钢材进口关税的做法违反世贸组织规则。但美国政府表示不同意这一裁决。此后，欧盟威胁说，如果美国不立即下调钢材进口关税，欧盟将在世贸组织正式通过有关裁决报告后的5天，也就是今年12月15日，自动对从美国进口的商品征收高达22亿美元的关税。11月26日，日本财务省也宣布准备对来自美国的钢材等价值约4亿多美元的产品提高进口关税。
第四回合美国妥协
2003年11月底，有媒体报道说，迫于欧盟等8个世界贸易组织成员将对美国采取相应的报复性措施的压力，布什政府已决定取消执行了20个月的进口钢材关税。鉴于此，欧盟等8个世贸组织成员同意推迟通过世贸组织对美国钢材关税案的裁定。
(本报辑)
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