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据英国《每日电讯》11月17日报道，英荷皇家壳牌石油公司与阿拉伯国家阿美石油公司签署了一项天然气开发协议，将在沙特阿拉伯南部沙漠地区进行天然气勘探和开发。这标志着自上世纪70年代沙特独立以来，西方石油公司第一次取得开采该国天然气能源的权利。
这个项目将耗费巨资，仅仅在勘探阶段就需要投入20亿美元。据石油部的一位官员称，这项计划将需要40亿美元的直接投资，以及15亿美元的间接投资。该官员还补充说，最后
的投资要由实际需要来确定。
此次开采的地区是沙特南部鲁卜哈利沙漠中的21万多平方公里气田，其面积相当于一个英国，期限为40年。壳牌公司将占开发项目的40%，阿美和另一个合作伙伴托塔尔石油公司将各占30%。他们计划今年年底成立合资公司，明年年初开始开采工程。
今年6月份，沙特曾经拒绝了美国石油巨头埃克森—美孚的出价，原因是后者投得太少，要得太多。此后，英国和俄罗斯的石油巨头纷纷竞标，最后壳牌胜出。
这是一个里程碑式的项目，标志着今后沙特天然气将大规模进军国际市场。沙特已经是世界上最大的石油出口国。现在天然气因其环保性能越来越受到消费者的青睐，有在2020年后超过石油成为最重要能源的趋势。沙特自然希望再在天然气市场上当老大。
但这其中也隐藏着巨大的风险，比如沙特的政治局势能否保持稳定，西方投资者的利益能否常年得到保护。最近利雅得的爆炸声再次提醒了人们这个地区的危险。但是壳牌董事长菲利普·瓦茨并没有被吓回去，表示开采计划不变，不过将加强安全保护。壳牌在沙特还有五个合资公司，已经是这个国家的“老朋友”了，因此不惧投资风险。
该项目仅仅是沙特拍卖的“第一罐”天然气，它将于明年1月底拍卖另外三个天然气田。
文艳
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