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记者 刘桂山
近年来，发达国家经济普遍不景气，英国工党政府为仍能保持不错的经济增长而沾沾自喜。这其中英国一直实行的不断扩大公共开支的财政政策功不可没。然而，随着政府财政入不敷出的局面日益恶化，财政“黑洞”正在加速吞噬着人们的乐观情绪。
近日公布的数字显示，到今年9月底，英国2003至2004财政年度刚过一半，其财政赤字就已达到220亿英镑，为本年度预算赤字总额的80%以上。目前，许多经济学家预测，英国政府财政赤字总额将超过国内生产总值的3%，直追1993至1994年度英国财政赤字的最高历史记录。
英国财政“黑洞”日益扩大的原因是多方面的。一是开支不断增加。工党政府第二个任期以来，为了改善医疗、教育和治安状况，向老百姓提供更好的公共服务，一直采取大力增加公共开支的政策。在今年4月份开始的2003至2004财年的预算报告中，财政大臣布朗宣布本年度全民公费医疗经费将比上一年度增加13%，达到630亿英镑，教育经费将增加10%，达到253亿英镑。而且，伊拉克战争以及伊战后重建的花费多达数十亿英镑，也是一大笔开支。其二，随着世界经济持续疲软，股市低迷，公司利润降低，上世纪90年代公司盈利激增以及股票和期权价格上涨等曾使国家岁入大幅增加的情形不复存在。政府的税收增长速度赶不上开支增长速度。到目前为止，英国政府包括工作人员薪金在内的日常开支比去年同期增长了10%，高于增长7%的预测。相比之下，政府税收仅增加了5.9%，低于7.3%的增长预测。同时，在长期以来的贸易逆差等因素的影响下，财政赤字进一步扩大。
要消除或减少财政赤字，让经济尽快复苏，增加岁入当然最为理想。正因为此，在经济复苏前景仍存在许多变数的情况下，提高税收比例就成了英国政府采取的首选手段。在2002和2003两个财政年度，英国政府连续提高税收。个人所得税和市政管理税等都在其列。遗产税的免税额度虽稍有提高，但房价的上涨使实际需交纳的税款大大上升。同时，英国政府还正计划开始向商业房地产租赁征收印花税，并扩大私人住房销售印花税的征收范围。除增税外，政府在国内大量举债也是扩充收入的办法之一。据最新数字，英国本年度将发行的政府债券达570亿英镑，超过1993至1994年度548亿英镑的历史最高记录。
如果说通过税收和发行政府债券来缓解财政赤字压力还算正途的话，那么，名目繁多的各类罚款和收费当归入“歪门邪道”之类。近两年来，英国各类罚款不仅数量在增加，种类也在扩大。这已引起英国公众的抱怨。为了不使财政赤字进一步扩大，本月23日有消息透露说，英国国际开发部的一份文件显示，在英国新许诺为伊拉克重建提供的捐款中，甚至有一部分将从原本打算提供给拉美等发展中国家的贫困救济援助计划中硬“抠过来”，可谓拆东墙，补西墙。另外，英国政府最近还发起了一项提高政府效率的运动，目的在于让一些“潜在资源”释放出来。
虽然最近的各项指标显示，英国经济已出现复苏势头。然而，在影响复苏的国际国内因素尚在变化时，英国政府也不能过于乐观。当前，鉴于伊拉克战争以来英首相布莱尔的支持率大大降低，政府既要坚持改善社会公共设施的既定方针，又要尽量填补赤字“黑洞”。改变财政捉襟见肘的窘境，还需多费周折。
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