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新华社记者王振华
就在美国经济好不容易摆脱了长期低迷状态，开始有了较为明显的复苏之时，美国财政部长斯诺最近在谈到经济前景时又不慎失言，引得金融市场出现小幅波动，不少美国经济界人士对此议论纷纷。
斯诺在日前接受英国《泰晤士报》记者采访时表示，在美国经济经过长期缓慢复苏而加快增长的时候，利率的提高是不可避免的。政府希望看到利率上升，因为这表明经济增长强劲。他还否认美国联邦储备委员会在明年大选前不会提高利率的说法。这一表态20日在该报刊出后，立即引起很大反响。有好事者甚至在网站的显著位置打出“美国将很快提高利率”的字样。金融市场也因此出现了一些波动。对此，斯诺显然始料未及，于是便赶快让财政部发言人出来澄清。
本来，斯诺是一片好心，是想向公众表示美国经济目前正在加快复苏，前景光明，是想帮布什政府说几句好话。再说，在经济加快增长一个时期之后提高利率以控制增长速度，本身也没有错。但是，身居美国财政部长的要职，斯诺的这番好心却至少犯了两“忌”：
一是存在干预美国货币政策之嫌。美国的货币政策决策是美国联邦储备委员会专有的权力。美联储完全根据自己的调查和统计对全国经济运行的情况进行评估，并视情况作出相应的决策。在这方面，美联储拥有高度的独立性。无论是布什总统还是国会人士，都无权干涉。因此，多年来，即使美联储有时出现一些决策失误，包括总统在内的美国政府官员也从来不对这个权威机构的利率政策评头论足，对利率前景这一敏感问题更是不发表看法。斯诺就此表态显然失当。
二是存在与美联储现行政策唱反调之嫌。美国经济从2001年11月份走出衰退低谷开始复苏之后，一路跌跌撞撞。加上恐怖袭击事件、公司丑闻不断、股市狂泻和对伊拉克战争等一系列问题的打击，美国经济长期复苏乏力。尽管今年年中以后美国经济开始出现比较强劲的增长势头，但是以德高望重的主席格林斯潘为首的美联储，对复苏前景仍保持高度警惕。在最近几次决策例会中，美联储均异乎寻常地明确表示：目前处于45年以来最低水平的短期利率将维持相当长的时间，目的就是为了稳定消费者和投资者的心理，以免使来之不易的经济复苏毁于一旦。斯诺的一番话显然有悖于美联储的现行货币政策。
斯诺不慎失言之后，美国财政部发言人尼科尔斯20日赶忙出来“纠错”。他一再强调，斯诺的讲话绝对没有预测今后几个月利率前景的含义，更无干涉美国利率政策的意思，只是泛泛地谈到对经济发展的看法。他甚至辩称，斯诺对利率的说法更多是指抵押贷款和债券等长期利率的问题，而非美联储所管辖的短期利率问题。总之，财政部千方百计为斯诺开脱。
布什政府的前任财长奥尼尔和现任财长斯诺，都是大公司老板出身。或许是当老板久了养成了敢想敢说敢为的习惯，进入政府担任财长要职似乎也仍难改变这一风格。比如，在布什去年一再表示仍将执行强势美元政策的时候，奥尼尔却公开表示他本人不赞成这一政策。斯诺上任近一年来，执行布什的经济政策可谓忠心耿耿，却也难免有时不慎说出一些本不该他说的话来。这与克林顿政府时期金融专家出身的财长罗伯特·鲁宾和劳伦斯·萨默斯等人形成了鲜明的对照。好在，人们对布什政府两位财长的风格已经有所了解，也已习以为常，因此斯诺的失言也并未使美国乃至世界金融市场发生明显的波动。
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