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梅新文
美国联邦储备委员会16日宣布，继续把利率维持在45年来的最低水平。美联储还暗示，利率可能在相当长的一段时间里处于低水平。
美联储的公开市场委员会星期二举行了会议。这个委员会在会议结束后发表的声明中
宣布，把联邦基金利率(指商业银行间隔夜拆借的利率)继续维持在目前的1%，这是自从1958年以来的最低水平。
公开市场委员会在声明中说，8月份上次会议以来的经济数据证实，虽然劳工市场的状况在恶化，但是消费和支出正逐渐趋于坚挺，企业的定价能力和核心消费品价格的增加幅度很小。声明表示，在可预见的将来，通货膨胀率偏低仍将是主要风险。因此，宽松的利率政策可以维持相当长的一段时间。
美国劳工部同一天公布的统计数字显示，消费品价格指数上个月上升了0.3%，而把易于浮动的食品和能源价格排除在外的核心消费品价格指数只上升了0.1%。同时，在过去12个月里，这项指数总共只上升了1.3%。这是37年来的最低水平。分析人士说，较低的通货膨胀率使美联储有充分的空间继续保持低利率。
第二季度，美国经济大幅增长了3.1%，消费者信心指数8月份比前一个月显著上扬，零售额也强劲回升。然而，就业市场持续低迷，劳动大军8月份又失去了9.3万个工作机会。分析人士说，就业市场不景气是美联储不愿意提高利率的主要原因。
美联储上一次降息是在今年6月。那是美联储自2001年1月以来第13次降息。分析人士指出，随着经济的好转，美联储将会开始调高利率。但他们也估计恐怕要到明年年底美联储才会开始提高利率。因为在1991年到1992年的经济衰退中，美联储在失业人数达到高峰之后一年半才开始上调利率。
目前，大部分美国经济学家对今年下半年和明年的经济前景感到乐观。根据美国商业经济协会对35位经济学家所作的调查，大部分经济学家认为，美国经济第三季度将会增长4.5%，第四季度将会增长4%。美国媒体的报道也指出，如果这一预测能够实现，今年下半年的经济增长将达到4.25%，远远超过上半年的2.25%。经济学家们说，这么高的经济增长应当能够带来新的就业机会。2／3接受商业经济协会调查的经济学家认为，到今年年底，每个月将能给美国劳工市场带来10万个就业机会。认为美国经济在半年内能做到这一点的经济学家在接受调查的人中占95%。
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