2001年11月26日美国全国经济研究局所属的经济周期日期确定委员会宣布，美国经济活动于当年3月达到高峰，这“标志着增长的结束和衰退的开始”。该机构这次确定周期起止时间依据4个主要月度经济指标，即就业人数，工业生产，制造业活动和实际商品销售额，以及个人实际收入，其中最关键的是就业形势。
据世界银行发表的《2002年世界发展报告》统计，从1990年到2000年，美国国内生产
总值(GDP)年均增长率为3.4%，大大高于同期法国、德国和日本，它们GDP增长水平分别为1.7%、1.5%和1.3%。美国经历近10年经济高速增长后，按年率计算，2001年第1季度、第2季度和第3季度各出现0.6%、1.6%和0.3%的负增长，但第4季度增长率达1.7%。很多经济学家认为，从2001年第4季度起美国经济已经开始复苏。
2002年美国经济继续保持复苏进程。据国际货币基金组织(IMF)统计，2002年美国经济增长率为2.4%，大大高于欧盟1.0%和日本0.3%的增长水平。今年第1季度美国经济增长率达1.9%，而欧盟和日本经济几乎是零增长。制造业、航空业和高技术行业等自2002年以来受冲击最大的三个经济部门都呈现复苏迹象。过去3个月中股市大约回升了25%。美国著名研究机构——会议委员会6月19日公布报告显示，5月份美国先行经济指数上升1%，为2001年12月以来的升幅之最。会议委员会经济学家戈尔斯坦认为：“在衰退结束几乎一年半之后，主要经济指标终于指向复苏了。”IMF预测，今年美国GDP增长率为2.2%，仍将高于欧盟1.3%和日本0.8%的增长水平。
但是，美国全国经济研究局今年6月18日宣称，虽然美国经济在过去6个季度保持了增长，它仍不准备宣布衰退结束。该机构认为，由于各项指标彼此矛盾，有必要延长对过去两年美国经济运行情况研究的时间。所谓“各项指标彼此矛盾”，主要指在GDP增长过程中，就业形势继续恶化，个人实际收入和消费开支增长缓慢。这就提出一些值得深入研究和解决的问题。
一、经济结构调整和变化对经济增长和就业的影响。按产值计算，在1980年至1997年的美国GDP中，农业所占比重从1.36%上升到1.75%；制造业所占比重从17.82%上升到18.84%；服务业所占比重从73.83%上升到75.07%。按就业人数计算，农业所占比重从3.38%降到2.62%；制造业所占比重从22.09%降到16.08%；服务业所占比重从67.27%上升到74.34%。统计数数字显示，实体经济产值所占比重有所上升，但就业所占比重却相对缩小，服务业成为扩大就业的主要领域。据美国劳工部今年6月6日公布的数字，自2001年3月以来，美国企业减少了210多万个就业岗位，在过去两年内仅制造业领域就裁员170万人，而服务业领域中，仅保健行业就增加52万多就业机会。从发展趋势上看，随着科学技术日新月异，实体经济领域就业机会难以扩大，必须加快经济结构调整，建立新兴产业和相关服务业，才能不断增加就业岗位。
二、劳动生产率提高对经济发展和就业的影响。从二战后到20世纪90年代初，美国劳动生产率增幅一直低于日本和德国。但是，自20世纪90年代中期以来，美国劳动生产率增幅高于其他主要发达国家。据统计，从1995年到1998年，美国劳动生产率年均增长率为2.1%，高于日本0.9%和德国1.9%的增长水平。2002年美国经济增长缓慢，但劳动生产率增幅达4.8%，创1950年以来的最高水平。这是因为，自20世纪90年代初以来，美国大幅度增加对信息技术和信息产业的研究与开发投资，自动化、信息化、网络化和智能化领域不断扩大，导致劳动生产率大大提高。劳动生产率提高对就业影响很大，传统产业所需劳动力相对减少，特别是随着经济增速放慢、企业利润减少，大批企业裁减职工。到今年5月份美国的失业率升至6.1%，为9年来最高水平。另一方面，以信息技术产业为主导的高新技术产业以及相关服务业的发展，又扩大了新的就业领域。因此，从总体上看，美国就业形势仍好于欧洲。美国全国经济研究局把就业问题做为确定经济周期的一项关键指标，实际上提出一个重要问题，这就是要从宏观上重视扩大就业的新领域和创造就业的新机会，否则就业形势将越来越严峻。
三、贫富差距拉大对有效需求的影响。1999年1月4日，美国《纽约时报》援引纽约大学沃尔夫提供的资料表明，最底层40%家庭拥有的财富仅占美国全部财富的0.2%，而占1%的最富有家庭却支配美国全部财富的将近40%。据美国《商业周刊》统计，2002年全美收入最高的365名首席执行官的平均薪酬高达740万美元，而普通员工只有2.62万美元。前者是后者收入的倍数：1980为42倍，1990年为85倍，2002年为282倍。个人消费开支占美国GDP的2／3以上，一直是美国经济增长的主要支柱。今年第1季度个人消费开支仅增长1.4%，是2001年第3季度以来的最小增幅。亿万富翁扩大有效需求的空间有限，只有广大消费者的实际收入不断增加，才能扩大有效需求，并牵动经济强劲增长。如何缩小贫富差距、扩大有效需求，这也是值得研究的一个重要问题。
作者：李长久
