通货紧缩挑战美经济回升 中老年消费者囊中羞涩

　　□本报驻华盛顿特约记者 李正信

　　美联储日前声称，其近期的担心是通货紧缩对经济增长的威胁。然而，美国的平民百姓对此茫然：既然物价在下降，为什么我们却日益入不敷出？认真分析，原来是美国的制造业产品价格下跌，但服务业收费却不断上升；美国中青年生活开销比例下降，但中老年消费者却越来越感到囊中羞涩。

　　美国劳工部的调查表明，到2003年3月为止的过去一年内，美国市场上的电脑降价17.7%，电视机降价12.3%，住房分期付款下降10.7%，服装价格下跌3.6%，汽车价格下跌1.5%，甚至家具也下跌了1.2%。

　　究其原因，一是因为美国的劳动生产率增长，工厂可以用更少的开支生产更多的东西，价格自然有下降的余地；其次，美国工厂大量从国外进口零部件，国际市场的竞争，尤其是发展中国家原材料和零部件的廉价，也使得美国企业的产品出厂价格下降；第三，国外产品的竞争，尤其是来自于新兴经济体的低廉服装、电器等，有效地抑制着美国核心消费价格指数的上涨。的确，美国人买东西花的钱减少了。

　　然而，美国人在第三产业方面的开销却大幅度增长。如家庭取暖用油的价格上升了49.8%，汽油价格上涨了37.6%，汽车保险费上升了8.9%，大学学费上涨了7.3%，住宅平均价格上升了6.9%，医疗费用也上升了4.3%。

　　个中原因并不复杂，在服务行业内，如看病、交学费，甚至理发或干洗衣服，大多没有来自于新兴国家等外国企业的竞争，企业可以通过提高收费来弥补美国国内劳动力价格增长带来的企业利润率下降。

　　联储所看重和经常使用的个人消费开支指数表明，过去一年的通胀率仅为1%，但平民百姓却感觉入不敷出，问题可能还出在统计方法上。劳工统计局在编制价格指数时，依据是每月汇总到该局的8万条报价。统计局要考虑质量提高等多种因素，并对相关数据进行平滑处理。这样，尽管新型号的汽车价格有所上升，但由于质量有所提高，在统计局的计算中不但不反映价格上升，且可能出现价格指数下跌，因消费者用差不多的钱可以买到质量大大提高了的汽车。

　　从人群来看，越是年轻，越可享受美国制造业产品价格萎缩的好处。年轻夫妇要买房子，可享受分期付款方面的实惠；有了房子后要买电器买车买家具，有国际竞争带来的物美价廉产品可供选择；年轻人看病少，医疗保险低，自然在医疗服务方面的开支就少，躲过了许多服务行业的价格上涨。

　　然而，年龄越大，花在医疗服务方面的开支自然要大。更加之这类人群已经有了汽车、电脑等，所面临的是价格不断上涨的保险、维修等服务业费用，更加之要为孩子积攒上大学的学费，自然就感到入不敷出了。

　　从企业看，尽管服务业的价格持续上升，但制造业的产品价格低迷，不但迫使众多企业在衰退后继续裁减人员以面对日益剧烈的国际竞争和劳动力上涨，且使企业更拿不出资金扩大生产，从而形成了美国经济增长恢复正常速度的主要掣肘。同时，这也是美国的失业率从3月的5.8%，进一步上升到6%的重要原因之一。正因为此，包括联储在内的美国经济决策层，才特别重视制造业的价格低迷。

　　综观美国目前的通货紧缩形势，可以看出的特点包括，制造业产品价格低迷，服务业价格增长如常，年轻人更容易受惠，需要更多服务的老年人则感到囊中羞涩，而制造业价格低迷对经济的负面影响，要远远超过服务业价格上涨对经济的刺激作用。因此，如何应对这一特殊的通胀紧缩，正在成为美国经济尽快回升的新挑战。