郎楷淳编译
在2002年6月份，当马来西亚总理马哈蒂尔宣布他将于2003年辞去总理职务时，这个有2200万人口的国家显得有点不知所措。目前亚洲在位最久的领导者马哈蒂尔已执政21年，他给马来西亚的社会和经济打上了难以磨灭的印记。在作了这种宣布之后，关于他的退休和继任详细情况，仅有含糊不清的暗示。
然而，在最近几个月，马哈蒂尔和马来亚联合国民组织党(UMNO)--即“巫统”的高级官员，就有关问题对吉隆坡的外交官和经济学家透露了比较多的信息：包括总理职位的继承方案；这个76岁的总理对下一届大选的安排；下一届内阁的组成情况以及下一届政府将怎样管理经济等。尽管对马来西亚政治总的特点的预测是不会有大的变化，但这种变动对马来西亚商业体系(这是马哈蒂尔于1981年执政以来，与该国的巨头们通过个人关系形成的)的影响是意义深远的。
在马哈蒂尔执政期间，商业巨头们的业务获得了长足的发展，并且渡过了1997年至1998年的亚洲金融危机。但他们对一个更具竞争性的商业环境显得缺乏准备。从事基础设施建设的巨头阿兰达·克里希兰，在一些产业如移动电话网络和赌博业的投资得到了政府的特许。在2002年，他的资产的销售收入增加了12亿美元。吉隆坡的证券分析家说，克里希兰准备将这些资金在国外进行再投资，但他的助手极力否认。另一个例子是马来西亚国有的汽车制造企业普罗顿公司Proton。直到2005年，该公司的经营都将受到保护。但在2005年之后，马来西亚进口在东南亚制造的小汽车的关税，将从目前的300%下降到20%。在一年之前，普罗顿公司的CEO坦库·马哈利尔着手执行一个三年计划，投资10亿美元开发新的引擎和车型，并且在吉隆坡的郊区建设一个现代化的装配厂。该公司的发言人说：“我们为最坏的情况作准备。”
吉隆坡的一些外交官和经济学家在匿名的条件下发表谈话，认为马哈蒂尔交班和大选将在2003年第四季度进行，有可能是11月份或12月份。一个外交官说，按计划，首先在10月份，马哈蒂尔将主持“伊斯兰会议组织”(OIC)峰会，标志着他作为总理的最后的政治活动，使他“闪亮下台”。然后，马哈蒂尔将正式退休，由现在的国内事务部长阿布杜拉·巴达维--他挑选的继承人，接替他担任总理。
马来西亚的政治家们认为，巴达维上台之后，政府的政策不会发生大的改变。去年11月19日，巴达维在一个国有的电视台举行的记者招待会上说：“我不能模仿马哈蒂尔的管理风格，但目标将是相同的。”据认为，巴达维将继续使政府与业界领袖保持距离，因为某些人通过与前内阁成员的关系对政府施加影响。他还将缩小“赞助行动”政策的规模，以避免产生消极作用。
在这个记者招待会上，外交官们和经济学家们基本上了解了巴达维的执政方针，他强调减少贫困和谴责伊斯兰极端主义者，将会给马来西亚这样一个多种族的国家带来许多问题。有鉴于此，西方观察家认为巴达维的执政时间不会太长。马哈蒂尔曾私下暗示，他对广泛流传的对巴达维的批评——在政治上优柔寡断和性格软弱相当敏感。据认为，这就是马哈蒂尔推举现任国防部长纳吉布·阿布杜尔·拉扎克作为巴达维的副总理的原因。拉扎克有威严的个人风度，并被西方外交官所看好。较年轻的拉扎克可能在一个或两个任期之后接替巴达维。
在英国受过教育的纳吉布用了两年的时间，在偏僻的彭亨农村选区为自己打下了基础。在1999年的大选中，他只取得了有限的成功。吉隆坡的一个外交官说：“在政治演讲中，他的牛津口音没有起到好的作用。”巴达维没有公开地认可纳吉布，但据认为他会执行马哈蒂尔的继承人计划。
在过渡时期，巴达维希望通过任用专家治国论者而不是政治家，在政府中加强他的影响，从而建成迄今为止马来西亚最职业化的内阁。预测他的第一个步骤是任命一个专家治国论者作为财政部长。这一行动将使这个职位非政治化。此前，这个职位由执政党的权力代理人占有，为商业巨头们提供便利。
在2002年11月19日，马哈蒂尔已任命纳吉布的一个朋友贾马鲁丁·莫哈默德·贾吉斯为副财长。贾马鲁丁是国有电力公司的董事长和议会的成员，据认为将留在下一届内阁，在巴达维挑选的财长领导下工作。这一任命被认为是任命纳吉布作为副总理的前奏。
根据马哈蒂尔最近的公开声明，可预测大选将在2003年底举行。这将允许巴达维去证实，他有能力领导“巫统”取得选举的胜利。按照这一方案，执政的“巫统”将在2004年初举行内部选举，巴达维和纳吉布将分别被选为党的主席和副主席。这将让现年49岁--比巴达维年轻14岁的纳吉布有条件获取党的其他领袖的支持，在一个或两个任期之后接替巴达维。就此问题，马哈蒂尔的办公室没有答应举行一个记者招待会的请求。一个外交官指出，如果在大选之前举行“巫统”的内部选举，就会背离马哈蒂尔的继承人计划。反之，则可避免“巫统”内部的争斗。
目前，马来西亚的经济状况正在好转，并且它的货币看来被低估。马哈蒂尔应当能够保持足够的支持去推进他的继承人计划。在2002年9月份，马来西亚的出口比上年同期增长13.5%主要原因是棕榈油价格上涨，电子产品向美国的出口比预期强劲。
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