新华网伦敦12月24日电
新华社记者 刘桂山
圣诞将至，伦敦的主要商业街装扮出一派节日景象，商家的各种促销手段竞相登场，各类传媒播发的促销广告铺天盖地，各大商场张灯结彩，有的还请来“圣诞老人”笑脸迎客
，烘托出浓厚的圣诞气氛。从表面上看，这一切都与往年无异。但由于经济增长不尽如人意、以及国家负债和个人透支严重，今年英国人能不能像往年一样大把消费，仍是一个问号。
自从去年世界经济陷入低迷以来，英国经济基本保持低速平稳增长，没有脱离正常轨道。今年以来，以房地产和信贷零售为主的需求持续旺盛，仍然是推动经济增长的主导因素。占国内生产总值三分之二以上的服务业运营也不错。失业率、通货膨胀率、人均工资增长等重要经济指标也比较好。
然而年关将至，英国消费市场的表现却并不让人乐观。据英国经济咨询公司和零售部门的调查，今年圣诞期间的消费至少将出现两种与往年不同的情况。一是公司因对盈利前景没底而减少消费，为职工举办的圣诞聚会将减少30%；二是人们将改变圣诞节亲友间互赠礼品的做法，许多人只会在节日当天做个承诺，等节日过后商家大减价时再买回实物兑现诺言。另据国家统计局的最新数字，往年圣诞节前的11月份通常已逐渐出现购物高峰，但今年11月的零售额增幅却只有0.1%，比10月份低0.7个百分点，预示着今年圣诞购物潮来得异常缓慢。
这种情形的出现是人们对经济前景信心不足的自然反映。前不久陆续公布的许多统计数字和政府对经济前景的预测都与经济界原先的估计相差较大，从而在人们心中投下了阴影。英国财政大臣布朗上月在预算前瞻报告中把今年的经济增长率从原先预测的2%至2.5%下调到1.6%，对明年的增长预测也不乐观，并同时宣布在明年3月底结束的本财政年度，政府财政赤字将达200亿英镑，几乎是年初预计的两倍。贸易逆差也不断扩大，今年10月达到57亿美元，为300多年来的最高水平。
而从家庭、个人理财来看，最新的官方数字显示，英国个人每月净借贷总额接近100亿英镑。英国《泰晤士报》经济评论员帕特森调侃地说，今年圣诞节每个英国人确定无疑都会收到的一份“礼物”，将是一张数目又有增加的信贷帐单。与此同时，随着股市动荡不定，股民财产则损失严重。英国《金融时报》指数自今年9月中旬降到3739.4点的6年来最低水平后，一直在4000点以下徘徊，其前景仍不光明。
有经济学家认为，英国长期以来由消费热带来的市场繁荣很大程度上是一种假象。当人们把成箱商品从商店拉回家，当丰富多彩的圣诞礼物摆在面前，当香槟和威士忌渲染出的节日气氛让人开怀，当举家前往欧洲大陆享受冬日阳光之旅的时候，英国人背上的债务实际上却越积越多，许多人已是在寅吃卯粮，把未来的生计保障当赌注了。从这个意义上讲，英国政府靠放松银根刺激消费的政策在维持经济平稳增长的同时，却也为未来经济发展埋下了隐患。
在英国经济中，目前有一些问题不容忽视：受全球需求持续减少和英镑走强的影响，到今年第三季度，英国的制造业出口与投资仍未改善，特别是投资萎缩的规模直追90年代初经济衰退时的水平，预计这种情况将持续到明年年中。再加上美国经济前景不明，日本经济挣扎于衰退边缘，欧盟经济的坏消息也接连不断，英国经济很难独善其身。这种情况不言而喻会对税收产生影响，而本来就很疲弱的居民储蓄和公司投资也可能会因此进一步萎缩。
处理好贸易逆差、财政赤字和个人债务越来越多等问题，无疑是英国经济今后面临的重要课题。英国权威的《金融时报》最近在一篇评论中说，目前整个英国经济同老百姓家庭的情况惊人地相似：债务越积越高。因而，去年在世界经济普遍不景气的大背景下，因本国经济能在西方7国中一支独秀而沾沾自喜的英国人，现在却不得不学着在赤字中生活了。(完)
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