保罗·奥尼尔67岁的奥尼尔1935年12月出生于密苏里州的圣路易斯，曾获弗雷斯诺州立学院学士学位、印第安纳大学职业财会系硕士学位。奥尼尔1961-1966年任退伍军人管理局系统分析员。1967-1977年供职于行政管理和预算局，后升至副局长。他后来离开政府部门，于1977-1987年就职于国际造纸公司，升至总裁。1987-2001年出任美国铝公司的董事长，掌管这家覆盖全球37个国家、雇有14万员工的矿业巨头。