中新网11月15日电 据美联社消息，美国贸易代表策利克周四宣布，澳大利亚和美国已同意着手谈判，以达成一个自由贸易协议。

　　策利克是在堪培拉与澳总理霍华德举行的联合记者招待会上，宣布这个消息的。过去澳大利亚和美国曾因美国在征收的进口农产品关税而发生冲击，预期这个领域将成为谈判的重要争论点。

　　仅在数日前，美国主要农业协会刚表示，它们不会反对与澳大利亚达成自由贸易协议。

　　过去两年，澳大利亚在美国大力游说，希望达成一个自由贸易协议。预期该协议将每年给澳洲国内生产总值增加四十亿澳元(二十二亿美元)。

　　美国和日本都是澳大利亚最大的贸易伙伴。澳大利亚与美国有贸易逆差，进口多于出口，但是与日本则有贸易顺差。二零零一年澳大利亚与美国之间的商品和服务双向贸易，价值约四百六十澳元(二百四十八亿美元)。