本报记者 李晓枫／文

　　往年，踏入11月，美国零售商便开始充实货源，装点店铺，甚至增聘人手，准备迎接一年中最繁忙的销售旺季——圣诞节。然而，种种迹象表明，零售商今年面对的很可能是一个十五年来最冷清的圣诞节。

　　中午时分，纽约曼哈顿最繁华的购物区第五大道，Gucci、Prada、Hermes等名店里寂寂寥寥，售货员与精致的货品默默相对，就是不见顾客的身影。就连前两年圣诞节人潮汹涌的中低档时装店H＆M，收银机也只开了半数。

　　如此冷清的店铺在美国比比皆是，反映美国经济的一大支柱——零售业开始步入萧条。九月份，沃尔玛、Target等多家美国大型零售商的销售收入均未达到华尔街预期，如今标准普尔零售股指数已由今年3月的高位下跌超过30%。

　　疲弱的经济、低迷的股市、高企的失业率、对战争的担忧以及不久前爆发的西海岸工潮，都在对美国人的消费信心造成打击。10月29日，由著名研究公司Conference Borad进行的消费者信心调查结果显示，九月份美国消费者情绪连续第五个月下跌，消费者情绪指数跌至九年来最低水平。

　　经济低迷导致消费者消费意欲低落，这是零售商无法控制的因素。然而，分析人士表示，销售形势的低迷一定程度上是零售业的“内在缺陷”造成的。

　　首先，今年的岁末，店铺里的商品乏善足陈。椰菜娃娃、电子宠物菲比、Xbox游戏机这些往年给消费者带来惊喜的商品无处可寻，连时装款式也一派沉闷。也许是由于市场研究开支减少的缘故，零售商对于消费者的偏好似乎失去了把握。最近的一项调查显示，3/4的消费者认为同类商店的货品大同小异。事实上，在恶劣的经济环境中，市场调研与产品研发对于零售商来说更加重要，但许多公司却首先压缩了这些重要部门的开支。

　　其次，零售商的付款方式弹性过大。近年来，许多商家为了吸引顾客，向消费者发出各种形式的购物卡。随着经济形势的恶化，消费者通过购物卡拖欠货款的情况也日益普遍。由于信贷部门的损失，美国第四大零售商西尔斯(Sears)的第三季度利润骤降28％。该公司同时发布预警，表示今年的业绩可能无法达到一周前才下调过的预期。业绩公布以来，西尔斯的股价下跌超过30％。

　　此外，各零售商为了争取顾客竞相削价，也导致了边际利润的下降。一位市场研究人士表示，就连仍然热销的牛仔裤，零售商们也将价格降到了“危险的水平”。对于像Kmart这样处在破产边缘的折扣零售商，如果圣诞节销售不理想，很可能将被迫关门大吉。

　　不久前发生的美国西海岸港口大罢工，也给存货精简的零售商带来了损失。如今，虽然美国政府援引《塔夫特.哈特利法案》迫使港口重新运作，但港口的货物吞吐量仍未恢复到正常水平。由于担心货品无法及时运到，许多玩具商只能取消一些不太热销的货品订单，但货源的不足无疑将影响圣诞节的销情。美国服装零售商Gap最近发布公告，指销售量连续第30个月下降，更糟的是，由于为圣诞节订购的货品有25％因为港口关闭无法及时交货，公司第四季度的盈利可能将减少一半。

　　在低迷的市道中，一些家居装饰设计商店成了罕有的亮点。有赖于美国畅旺的房地产市场，分析师预计，家居装饰设计商店的圣诞零售额可望比去年上升4-7％。但除此之外，整体来看，零售业的圣诞销售前景相当不妙。分析人士预计，今年圣诞节的销售总额可能仅比去年上升2.5％，而过去六年零售额的平均升幅达到6％。最近的一项市场调查显示，有89％的美国人今年圣诞节的消费预算将等于或低于去年的水平。一位零售业咨询顾问断言，“这将是15年来最冷清的一个圣诞节”。

　　自IT泡沫破裂以来，消费者便成为美国经济的中流砥柱。零售业对美国国内生产总值的贡献率高达23％。如果贡献40-50％年度营业额的传统销售旺季旺不起来，可以预料，美国经济重新陷入衰退的日子将不远了。