□新华社记者田帆
在德国财政部长汉斯·艾歇尔16日首次承认德国2002年度的财政赤字有可能超过其国内生产总值的3%,从而违反欧盟《稳定与增长公约》有关财政赤字的严格规定后,围绕这一公约的争论再次成为欧洲舆论关注的焦点。
如果艾歇尔此言不虚,德国将成为继葡萄牙之后,第二个“违纪”的欧元国家。虽然葡萄牙今年早些时候已承认其2001年度的财政赤字占到了国内生产总值的4.1%,但由于其经济规模和影响有限,并没有引起太多的反响。而德国经济在欧元区的分量却非同一般,欧盟负责经济与货币事务的委员索尔韦斯发表声明,警告德国政府要严格控制财政赤字。
赤字问题闹到这一程度,对德国人来说无疑是极大的讽刺。想当年,正是在德国的一再坚持下,各国才于1997年批准了旨在控制各国财政赤字的《稳定与增长公约》。该公约为欧元国家的赤字划定了3%的“红线”,并要求各国在中期内实现预算平衡。当时,德国人宣称,如果不制定严格的财政纪律,某些“不负责任”的国家会出现巨额财政赤字,进而影响到欧元的稳定。
如今,德国人自食其言了。不过它固然尴尬,却并不孤单。经济规模仅次于德国的法国和意大利,也面临着赤字问题的困扰。法国和意大利的财政赤字虽然尚不至于越过“红线”,但却肯定无法如期在2004年实现预算平衡。欧盟委员会考虑到这四个国家的难处,已经提议将这四国实现预算平衡的期限推迟到2006年。
在赤字问题上,近期关系有点冷淡的德法两国倒有了“共同语言”。法国总统希拉克和德国总理施罗德10月14日在巴黎会晤时,便共同呼吁在执行《稳定与增长公约》时表现出更多的“灵活性”,以有助于经济增长目标的实现。
对大国们“不守规矩”的行为,那些近年来努力削减赤字、并已基本达到预算平衡的小国自然十分不满。出人意料的是,欧盟委员会主席普罗迪17日在接受法国《世界报》采访时,竟然也声称《稳定与增长公约》严格限定各国财政赤字的作法是“愚蠢”的。这不但引起了丹麦、芬兰和奥地利等国的不满,欧元的汇价也应声而降。
赤字问题的根源是欧元区经济的不景气。今年以来,欧元区的经济增长目标已一降再降,估计全年经济增长率能达到1%已是不错。德国和法国政府的难处,就在于对经济增长乏力束手无策。他们认为,《稳定与增长公约》束缚住了政府的手脚,使政府既不能大规模减税、也不能靠增加支出的方式来刺激经济增长。
那么,德法等国不遵守约定,放手实行刺激性财政政策,果真能解决经济增长乏力的问题吗?答案恐怕没那么简单。欧洲经济的痼疾,是结构改革滞后。问题是,结构性改革说来容易做来难,而且需要各国领导人在政治上付出代价,远不如减税或增加政府开支那么简单易行。
但回避改革是不行的。正如欧洲中央银行行长德伊森贝赫所说,欧元区各国加速经济结构改革的步伐,才是促进欧洲经济不断增长的关键。所以,要想经济发展,最终减少赤字问题的困扰,欧元区各国领导人恐怕还得对症下药,先拿出改革的勇气来。相关资料降低财赤或罚款
根据欧盟的《稳定与增长公约》,成员国必须将年度财政赤字严格控制在其国民生产总值3%的范围内,否则,欧盟委员会将启动有关财政纪律的调查机制,并有权对违反公约的国家处以金额高达其国民生产总值0.5%的罚款,或中断对该国的发展援助。(新华)
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