世界贸易组织8月30日宣布,由于美国的外销公司法违反了世贸组织有关公平竞争的规则,允许欧盟对美国出口产品征收高达40.43亿美元的惩罚性关税。这一裁决无疑是欧盟的重大胜利,等于为其实施报复开了绿灯,但此间舆论认为,欧盟很难走出这一步。
欧美这场历时数年的贸易争端缘于美国自上世纪70年代开始实行的出口补贴制度。自那时起,美国公司在本土以外销售的产品和服务,其海外收入可以享受免税待遇。美国1984
年通过的外销公司法便是这一制度的延续。
进入20世纪90年代后,欧盟对美国向出口企业提供类似补贴的规模越来越大越发不满,针对其外销公司法的抗议渐趋激烈,并最终向世贸组织提出申诉。在世贸组织作出有利于欧盟的裁决后,美国迫于压力曾于2000年11月对法案进行了修改,但欧盟认为新法“换汤不换药”,执意要再到世贸组织讨个“说法”。
如今,世贸组织终于同意欧盟的要求,作出了其审理贸易争端以来涉及金额最大的裁决。对于曾在钢铁贸易争端中向美国作出过让步的欧盟而言,这恐怕是“挽回形象”的大好机会。在世贸组织宣布了裁决报告后不久,欧盟负责贸易事务的委员拉米即表示,欧委会将与成员国的相关行业进行磋商,并会尽快向世贸组织提交拟定的报复产品清单。
但在欢庆胜利之余,欧盟恐怕也不能无所顾忌。据熟悉欧美关系的人士分析,由于欧美围绕国际刑事法庭以及对伊拉克动武等问题争执不下,大西洋两岸关系已经十分微妙。在如今的政治气氛下,欧盟要对美国采取贸易惩罚性措施不合时宜。欧美毕竟是非同一般的盟友,欧盟各国很难同意在当前情况下“火上浇油”,进一步动摇同美国的关系。
另外从经济角度考虑,欧盟也很难将涉及金额如此巨大的制裁措施付诸实施。欧美的经济、贸易关系十分密切,双边贸易额每年高达数千亿美元。欧盟一旦动真格的,一向自大的美国人绝不会甘心“吃亏”,势必要采取反报复措施。对欧美双方来讲,“贸易战”是把双刃剑,既会伤到对方,也会伤到自己,这绝不会是欧盟所愿意看到的结局。
因此,拉米同时也表示,欧盟愿意给美国一些时间,希望世贸组织的这一裁决将推动美国尽快采取措施,废除外销公司法,并取消对美国大公司提供非法“出口补贴”的做法。
如今对于欧美双方来讲,通过协商和谈判解决问题可能是比相互惩罚与报复更为现实的选择。掌握主动权的欧盟固然愿意给美国人一些时间,可如果美国迟迟不能采取积极行动的话,欧盟也很可能会挑选一部分美国产品征收惩罚性关税,以对美国施加更大的压力。
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