只有那些比较贫困的国家才会勉力实行改革，世界上最繁荣的地区一律都满足现状，极度保守，固守现状已成为左派和右派共同奉行的公共哲学，这也就是欧洲和日本迟迟不愿推进改革的原因

　　域外新论 萨缪尔森

　　有时候，最重要的真理最显而易见，也最容易受到忽视。以下就是其中一例：繁荣的社会都极度保守。这种保守主义没有党派特征，与意识形态也毫无关系。它带有个人色彩，体现了这样一种心理——不要横加干预，让一切保持原状。这个真理不断得到验证。只有那些比较贫困的国家(中国、印度、俄罗斯和墨西哥)才会时断时续地勉力实行改革。与此同时，世界上最繁荣的地区(美国、欧洲和日本)基本满足于现有的一切，固守现状已经成为左派和右派共同奉行的公共哲学。

　　从总体来看，这也许是有益的。它不鼓励可能造成混乱、也许毫无结果的尝试。但是，当这种保守态度妨碍国家采取行动解决无可辩驳的问题时，那就是自拆台脚了。在美国，国会和白宫无法削减毫无必要或缺乏成效的计划项目。人们觉得自己有这个权利，有些人可能会受到损害。日本和欧洲甚至更是紧抓保守主义不放。

　　日本的经济表现十分糟糕，如今已经把过去的10年贬损为“失去的10年”。1990年的失业率为2.1%，现在却已经接近6%。如果采取果断行动(迅速注销银行坏账，加强诸如农业、建筑、零售等受保护部门的竞争)，可能会最终促进经济增长，然而日本人对此却缺乏热情。

　　哈佛大学的政治学家苏珊·法尔写道：“经济数据显示的情况与人们日常的生活方式严重脱节。”商场里熙熙攘攘。收入不见减少。大多数人有工作。“对大多数日本人而言，失去的10年美好得令人吃惊。也许正因为如此，领导人和公众都迟迟不愿”改善经济状况。

　　的确如此。欧洲的局面十分相似。那里的普遍繁荣使得高失业率(当前在“欧元区”已经超过了8%)变得易于容忍。欧洲人拒绝对有碍创造就业机会的政策(高就业税、解雇工人的限制条款以及高额的最低工资)作出重大修改。

　　从一个层面上讲，没有什么可抱怨的。如果日本人愿意多享受闲散生活，减少为提高经济增长率而展开的竞争，那是他们的自由。《新闻周刊》亚洲版最近一期的封面就抓住了这种情绪：《日本从容不迫：从前的世界主宰似乎注定将成为亚洲的瑞士——富有、惬意、漠然》。经济合作与发展组织说，1990年，日本雇员每年平均比美国人多工作212小时。时至1999年，他们却比美国人少工作31小时。

　　同样，大多数欧洲人抵制美国以市场为基准的经济模式。他们希望得到更多的社会保障。如果失业工人(他们都享受相当丰厚的失业福利)增加2%或3%，那似乎只是为其他90%以上的就业者能得到更多保障而付出的小小代价。如果这些都是自主选择(反映了大家的意愿)，那有什么可指责的呢？只有一点：这些选择可能会违背自身利益，甚至会招致自我毁灭。

　　如今，日本经济依赖的就是巨额政府赤字。但是，任何国家都不能让政府债务的增长速度持续超过收入的增长速度，而日本恰恰就在这样做。经合组织预计，2002年的政府债务总额将达到国内生产总值的142%。1990年的债务是国内生产总值的65%(2002年，美国的政府债务是国内生产总值的58%)。

　　除非日本能加快经济增长速度，并且消除对负债的依赖，否则迟早会发生重大危机，包括债务拖欠。债权人可能会拒绝借贷，因为他们担心债款收不回来。这可能会导致那些业已承担着政府债务的金融机构最终破产。日本比阿根廷富庶，但这并不表明它能抵御类似的金融崩溃。欧洲的政策具有毁灭性，因为增高的失业率并没有均衡分配。2000年，法国15岁至24岁青年的失业率为21%。在意大利，这一年龄段的失业率为32%(美国的数字则为9%)，从而部分地解释了欧洲为何难以吸收比较年轻的移民。

　　这里体现了保守主义的最大弱点：不愿针对不可避免的变革和显而易见的危险作出调整。美国不应感到沾沾自喜，因为我们的制度也处于相似的瘫痪状态。繁荣变成了麻醉剂，让人们沉湎于现有的愉悦，使他们对未来的问题毫无觉察。以下这个问题最能说明这种集体逃避态度：拒绝因应人口老龄化和政府退休计划费用的问题。在发达社会，这项费用最终会过于高昂。

　　在美国，政府不愿考虑逐步适度提高退休年龄，或者削减社会保障和医疗福利。欧洲的逃避态度十分相似，但是，由于出生率更低，福利更高，退休更早，所以面临的压力更大。战略和国际问题研究中心说，法国男子的平均退休年龄为59岁。德国和意大利男子的平均退休年龄为61岁。这些退休人员通常还有20年或25年的寿命。

　　欧洲政府已经付出了国内生产总值的40%到50%。根据官方估计，退休计划将大幅度增加这些费用。但是，理查德·杰克逊为战略和国际问题研究中心撰写的新报告表明，官方的估计数字也许过低。在对预期寿命、出生率和医疗开支作出比较严格的假定后，他认为这项费用在今后50年内可能要增加70%。无论怎样，总有一天，重大的变革将是不可避免的。

　　但是，那一天不是今天。人们的直觉反应是到时候再说。“今后”存在于遥远的未来，不要着急。错觉是值得尊重的，甚至带有强制性。我们如今也许都是保守派，而且可能还都是傻瓜。(葛雪蕾译）

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