马越乾

　　日前，两家美国智囊机构经济政策研究所、预算与政策优先中心在对美国人口普查局公布的数据进行研究后发现，美国的贫富分化在20世纪80年代和90年代初出现加剧后，于90年代末期有所缩小。

　　20世纪90年代末期，对美国最富有的家庭来说是一个好年代，而低收入家庭在这些年中的情况同样不错。以税前家庭收入来计算，90年代末期，美国最贫困家庭的收入上升了10.3%，升至14232美元的平均水平，而收入最高的美国家庭的同期收入上升了8.2%，升至155527美元。

　　上述两家研究机构认为，美国家庭贫富差距缩小原因在于，20世纪90年代末期美国劳动力市场上非同寻常的低失业率，从而提高了低工资工人的收入，还提高了更广泛基础的工资增长。

　　例如，1997年至2000年，退学高中生的失业率从7.5%降至6.2%。对于最多只有高中学历的人来说，失业率降至4%以下。因低失业率带来的用工人数减少，反过来帮助推高了技能最差的工人的工资。

　　对经济学家和决策者来说，收入不平等一直是一个备受争议的话题。美国家庭的贫富差距在过去30年显著加大，那些主张提高最低工资和对富人增加税收的人士常常以此为例来支持自己的论断。

　　同时，贫富差距的程度在美国各州也有明显差别，在那些居住人口最稠密和收入差别最大的州中，贫富差距分化最为明显，其中，纽约州在各州中的贫富差距最大。在全美各州中，印第安那州的收入差别最小。1998年至2000年，印第安那州收入最高的家庭收入平均为125616美元，而最贫困家庭的收入为17868美元。

　　然而，专业人士和经济学家指出，20世纪90年代最后3年的美国家庭收入不平等状况出现的转机，并未显著扭转收入不平等的长期发展趋势。过去20年有45个州的贫富差距加大。在其中的5个州中，包括亚利桑那州、加利福尼亚州、纽约州、俄亥俄州和怀俄明州，即使90年代末期的收入出现提高，那里的贫困家庭经通货膨胀调整后的收入水平仍低于20世纪70年代的收入水平。

　　此外，研究人员尚没有考虑股市收入和股票期权给家庭财富带来的影响，而这一因素对家庭收入的影响一般来说集中在最富裕家庭中。美国联邦储备委员会的研究显示，1996年至1999年间，股票期权的执行增长了1倍多，从500亿美元增长至1160亿美元。如果把这方面的影响考虑进去，低收入家庭跟进的部分可能将化为乌有。

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