过去几年中，伴随着汹涌的公司兼并浪潮，美国工业行业集中的势头不断加强，越来越多的行业被少数几家大公司所控制，形成了“寡头垄断”局面。

　　所谓“寡头垄断”，是指少数几家厂商垄断了某一行业的市场，控制了这一行业的供给。在这种市场上，几家厂商的产量在该行业的总供给中占了很大比重，每家厂商的产量都占有相当大的份额，从而每家厂商对整个行业价格与产量的决定都有举足轻重的影响，而这几家厂商之间又存在着不同形式的竞争。以往寡头垄断主要集中在钢铁、汽车、飞机制造、香烟和石油等传统产业领域，现在不少高技术行业、以及电信和媒体等行业也已经或即将进入寡头垄断时代。

　　经济法则是推动行业集中的主要因素。高技术产业、媒体和电信等行业的前期投入很高，但达到一定的市场规模后，再增加一个单位的产出需要的成本很低。例如，目前建设一家半导体芯片工厂需投资20到30亿美元，而5年前还只需10亿美元。因此，芯片制造商必须能够卖掉足够多的产品，才会下决心投资建厂。这也是为什么芯片制造商们很热衷于兼并的原因。据报道，如果米克伦技术公司兼并韩国Hynix半导体公司获得成功，4家公司控制的全球内存芯片市场的份额将从1995年的46%上升到83%。

　　美国政府过去几年对公司兼并采取的相对宽容的态度也推动了行业集中。90年代美国掀起了公司兼并的新浪潮，兼并交易额迭创记录，2000年宣布的兼并交易总额达到1.84万亿美元，比1999年增加了近18%。白宫最近发表的2002年《总统经济报告》估计，即便去年美国经济衰退，企业兼并活动仍大大高于过去30年的平均水平。

　　对于消费者和整个经济而言，寡头垄断利弊兼而有之。从好的方面来看，寡头垄断可以提高效益，从而使各公司能够向消费者提供更优质更廉价的产品，而且有利于形成产品的行业标准，从而使消费者使用起来更方便。

　　但寡头垄断也可能导致几大公司通过牺牲消费者的利益和经济进步来赚取巨额利润。寡头垄断也会阻碍竞争，而竞争有利于保持价格低廉，并促使公司不断变革以避免被挤出市场。例如，自美国政府1996年放松对有线电视行业的管制后，该行业很快就集中到了几大公司的手中，而有线电视的收费已上涨了36%，是同期通货膨胀率的近3倍。再比如，高速上网的数字用户专线(DSL)技术早在1989年就被开发出来了，但贝尔公司们怕它影响到商业用户们使用的另一项高速上网技术的业务，一开始对DSL作了冷处理，直到贝尔的竞争对手如科瓦德通信公司等证明了DSL有广阔的消费市场，贝尔公司们才开始大力推广这项技术。

　　因此，在寡头垄断带来规模经济效益和促进技术进步的同时，如何避免过度集中对消费者和经济造成伤害，是摆在美国反托拉斯当局面前的一个重要课题。

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