最近,美国一个个巨型企业接连倒下,甚至可能蔓延成“潮”。舆论一片悲观之时,我们不妨换种眼光看问题。从宏观面上看,这可能是美国经济走出低谷的一个信号;从“诚信”焦点上看,天下到处都有“黑乌鸦”,不要奢望建立纯洁的股市,关键还是制度建设;而从积极角度看,那些破产企业也并非一无是处
最近一段时间,“巨型企业”破产似乎正成为一种“传染病”。上周二,从大洋彼岸 传来了又一个“巨人”倒地前的“悲鸣”:由于经营情况不佳,美国第三大零售商凯马特公司正式申请破产保护。而仅仅在一年前,它还被《财富》杂志列为全球500强的第84位。
不过,与一个多月前申请破产的安然公司相比,凯马特的排名还只能算“小弟弟”。作为美国最大的天然气采购商及出售商,安然曾列世界500强第16位,而现在又因破产前498亿美元的资产规模,成为美国历史上最大的破产案。
许多人关心,“下一个将轮到谁”?有的媒体甚至把福特和惠普这样的知名企业,都列入了破产“候选名单”。在不少专家看来,继前几年大企业“并购潮”之后,一股新的超级企业“破产潮”可能正在掀起,而且可能是一种难以抗拒的新的“流行病”。
这当然不是件令人高兴的事。但是,如果我们换个角度来看这一现象,或许能引出新的话题,得到新的结论。
先看宏观面。一个个“巨人”的倒地声,引来舆论一片哗然。许多人觉得这是一个信号,意味着美国经济正在进一步向谷底滑落,继而可能使全球经济长期低迷。
笔者并不赞同这样的解读。上周四,美联储主席格林斯潘说,美国经济正处于从衰退走向复苏的转折点上。他甚至认为,国会是否通过新的经济刺激计划都已变得不太重要,因为美国经济“无论如何都将走向复苏”。
看上去,这番好久没听到的乐观言语,与一个个大企业的破产风潮显得如此格格不入。而实质上并不矛盾。以经济学眼光来看,按正常的经济周期算,债务拖欠高峰期一般是在经济跌入谷底的半年之后。去年是美国公司拖欠债款最严重的一年,发债人拖欠债款的比例高达3.99%,直接导致了众多企业破产。但是,这种债务拖欠状况今年开始已经出现转机。换言之,破产高峰的到来,意味着美国经济应该已经完成“探底”,可能马上出现回升势头。接下来的问题,只是回升曲线究竟是“V”形还是“U”形。
再看焦点问题。位居世界五大会计师事务所之列的安达信公司,与安然公司合伙做假账的事件披露后,许多人惊讶地认识到,在一直被我们认为最成熟的美国股市,也会有骗局。这让人联想起了中国的股市“黑幕”,感慨原来“天下乌鸦一般黑”。
这话说对了一半。其实,进入股市的公司和投资者都是为了追求利益而来的。多数人会用道德约束自己,但在利益诱惑下,总会有一些不讲诚信道德的人做出违法之事。关键是出现问题后,有没有一套严格而完善的制度,迅速将违法者绳之以法。因为成熟的市场并不一定纯洁无瑕,但一定要让人相信,敢于作假的公司逃脱惩罚的可能性极小。
前几天,中国证监会发出通知,要求从今年起上市公司在上市和再筹资过程中,必须聘请政府特许的五大国外会计师事务所进行补充审计。这无疑是加强证券监管的“新招”。然而,我们在为此鼓掌时,一定要避免把“五大”神圣化。安达信在安然案中的所作所为,已经告诉我们:“天使”是不存在的。在规范股市的进程中,外力固然可借,更重要的还是建立规则、执行规则,因为脱离制度空谈诚信是没有意义的。
最后看积极意义。眼下,众多媒体正在热炒这股大企业“破产潮”,而安然公司的种种作假行为和牵连出的政治风波,更是成为舆论抨击的重点。一片叫骂声中,安然成了弄虚作假的新典型,俨然成了美国的银广夏。
不过,这还需要细细思量。其实,安然与银广夏最大的不同在于,后者完全是凭空制造弥天大谎,而安然则“创造”了一套非常复杂的财务结构,一直力图在法律边缘行走。为了维持表面上的高增长,安然进行了大量能源产品的衍生交易。研究过安然报表的人会发现,安然与其说是一家大型能源公司,不如说是一家从事能源衍生交易的对冲基金。而这种传统企业的金融化运作,无疑是安然的创新之处,一度是股市炒作的卖点,现在又成了被指责嘲笑的重点。
值得注意的是,创新本身不是问题。应该看到,安然在经济领域的影响将是深远的,而且应该还有积极的一面。安然告诉我们一个有关企业风险的故事,这个一度被视为旧经济向新经济转型的标志性企业,为讨好股东而不断花样翻新,尽管从一开始就可能居心不良。不过,它的有些尝试,甚至还有可借鉴之处。
可以这么说,安然案的积极意义并不仅仅是提醒政府弥补股市制度漏洞,它的一些求变之举同样可供参考。当然,有个前提切不可忘,就是守法与诚信。
本栏作者高渊
《人民日报.华东新闻》(2002年01月28日第一版)
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