即将过去的一年中，在经济危机阴影的笼罩之下，东盟国家对于力争在2003年建成东南亚自由贸易区的既定目标，表现出前所未有的迫切之情。

　　在今年11月初召开的东盟国家首脑第7次峰会上，东道国文莱苏丹博尔基亚直言：“眼下是东盟自1967年成立以来，东南亚国家所面对的最严峻的挑战。”他认为，当务之急是进一步开放本地区市场，以此来显示东盟国家促进贸易和投资的决心。

　　在此之前的8月，新上任的印尼总统梅加瓦蒂、泰国总理他信和菲律宾总统阿罗约不约而同地先后穿梭走访东南亚各国，向外界发出了促进东盟团结合作的信号。新加坡总理吴作栋也表态说，东南亚只有建成统一的拥有5.3亿人口的大市场，达成自由贸易，才能够最终把握自己的命运。

　　现实选择：以合作促发展早在1992年，东盟6国(泰国、马来西亚、新加坡、印尼、菲律宾、文莱)便签署了建立东盟自由贸易区(AFTA)的协议，计划在2010年将区内所有进口关税削减到零。在此目标指引下，东南亚经济一体化进程顺利向前推进。

　　经过多年努力，东盟6个创建成员国已将44000多个类别的产品进口关税平均削减了3.21%，并计划到2010年把他们的全部进口关税进一步削减到零；其他4个新成员国柬埔寨、老挝、缅甸和越南，则将12000个类别产品的进口关税平均削减7.45%，计划到2015年把进口关税降到零。从去年开始，东盟主要国家已将90%以上的产品关税降到0%至5%。东盟，已经朝着建立自由贸易区的目标迈出了扎实的一步。

　　20世纪90年代末以来，东盟经济出现了一些新变数。亚洲金融危机使各国经济受到严重打击，高速增长告一段落；印尼、菲律宾等国家政局动荡，经济受挫，外资望而却步；特别是今年以来，世界经济增长放缓，使得严重依赖美国市场和电子产品出口的东盟国家经济雪上加霜，新加坡陷入建国以来最严重的衰退期，印尼和菲律宾的经济增长也大幅度放缓。在这种情况下，东盟各国领导人在区域合作上的态度更为积极，期望能通过更加紧密的合作来共度难关。东盟领导人今年一致同意进一步开放贸易和投资市场，加速东盟内部贸易服务业开放的谈判，同时启动关于相互承认专业服务安排的谈判，把区域经济合作推向深入。

　　在特殊的困难时期，东南亚自由贸易区能担当得起振兴东盟经济的重担吗？答案是肯定的。

　　自20世纪70年代以来，贸易合作就成为东盟国家间最主要的经济合作方式。特别是东盟扩大到10国后，人口增加到5.3亿，根据1999年的统计数字显示，东南亚10国的国民生产总值达到6750亿美元，相当于日本的一半。东南亚自由贸易区作为一个稳定增长、规模巨大的潜在市场，日益受到各成员国的重视。

　　弥补差距：以开放促开发

　　毋庸讳言，在建立自由贸易区的过程中，东盟也面临不少困难和障碍。其中最大的障碍是各国发展水平差距过大，因而难以制定区内统一的政策措施。以经济交往为例，相对落后的缅甸与越南和老挝之间基本没有贸易往来，而相对发达的新加坡和马来西亚的贸易曾经占到整个东盟内部贸易总量的69%。由于经济差距较大，各国在推动自由贸易区建设方面的主张和所起的作用也各不相同。有分析家认为，只有当东盟各成员国经济达到类似欧盟各国那样较为平均的发达程度时，才能更快推动区域经济一体化。这无疑需要时间。

　　东盟也认识到了提升整体经济发展水平的重要性。近年来，东盟重点在消除贫困及帮助落后国家发展经济技术以及人力资源培训等方面作了大量的工作。比如，今年的河内部长会议上，东盟各国一致同意加大对落后成员国的援助力度，在基础设施、信息及通信技术、人力资源开发和地区经济合作等四个方面予以重点扶持；东盟还有计划地进行湄公河流域开发。

　　文莱峰会上则达成了修建新昆铁路的协议，以进一步帮助沿线四个较穷的成员国发展经济。此外，东盟还计划在明年初启动东盟一体化特惠体系，使东盟新成员越南、老挝、柬埔寨和缅甸4国出口产品享有免税优惠，更容易进入其他东盟成员国市场。

　　其次，东盟国家之间如何协调政策、共同促进自由贸易区的建立，也是一个需要解决的问题。目前一些成员国与其他国家签署了一些双边贸易协议。如新加坡早在1977年便与菲律宾签署双边贸易优惠协定，两国决定每年削减关税10%，直到零关税。今年初，新加坡又同新西兰签订了双边自由贸易协定，半年之内双边直接贸易额增加了近三成。与此同时，新加坡还在紧锣密鼓地与美国、日本等国谈判签订双边贸易协定事宜。这些举措招致区内其他国家的不同看法，马来西亚总理马哈蒂尔就担心这样做可能给其他国家的产品进入东盟开了“后门”，他还批评新加坡在促进东南亚自由贸易区建设方面跑得太快，其他经济比较落后的成员国如越南、缅甸等国根本跟不上进程，难免会产生怨言。

　　再有，如何处理好促进区内自由贸易与保护本国产业的关系，也是一个难题。如马来西亚担心过早开放其汽车市场，国产车将很难跟在泰国制造的日本汽车竞争，因而决定将降低进口车关税的时间从2002年延迟到2005年。泰国也提出了类似的保护要求。缅甸、柬埔寨则希望对本国农民给予更多的照顾。专家指出，今年以来东盟各国出口形势急转直下，各个国家都在首先考虑保障自身安全和利益，在情况不利时甚至要关闭尚未完全开放的市场。不过，尽管有这样或那样的问题，东盟建立自由贸易区的大方向不会改变。

　　未来目标：与东亚共繁荣

　　　当前经济全球化的一个重要特征就是区域经济合作空前发展。与北美及欧洲相比，东南亚的区域经济合作显得有些落后。随着欧元明年正式使用，欧洲一体化将进入全新的时代。美国与加拿大、墨西哥于1994年组建了北美自由贸易区，并由此启动了美洲自由贸易区的谈判，美洲34个国家已正式宣布在2005年1月成立西半球自由贸易区。此外，非洲国家也要在2005年分阶段建成全非共同市场。

　　面对区域经济联盟如火如荼的发展之势，东盟国家认识到，东南亚自由贸易区作为次区域联盟只能依托东亚这个大的经济圈，才有更多的发展空间。如果东盟与中日韩“10加3”机制能够进一步发挥作用，进而推动建立东亚自由贸易区，那么，这13个国家就能以20亿人口的广阔市场，从容应对外来挑战。

　　目前，东北亚三国已经表示了与东盟国家加强合作的意愿。东盟与中日韩已达成了换汇协定，以共同抵御未来金融风波的冲击。去年在第四届10＋3非正式峰会上，时任日本首相的森喜朗宣布日本要拿出150亿美元，发展“森喜朗E行动计划”，优先资助东盟国家发展高科技资讯产业以及新经济产业。韩国总统金大中也宣布，韩国要拨出16470万美元援助东盟。前不久，中国总理朱?基与东盟领导人签署了在10年内建立中国—东盟自由贸易区的协定，掀开了东亚合作新的一页。这些都表明，建立自由贸易区，不仅是东南亚国家的普遍愿望，也是整个东亚地区经济整合的必由之路。

　　在东盟经济逐渐融入东亚经济圈的过程中，东盟各国还需解决好自身的许多问题。东南亚是一个多元化地区，从种族、文化、经济层次到社会制度都不同，所以合作的目标也不尽一致，导致相互间发展自由贸易与投资存在一定的困难。目前，各国的对外经济关系重点仍放在东盟之外，东盟内部贸易量占其总贸易量的比例仅为20%左右，并且主要集中在新加坡和马来西亚之间的贸易上。此外，东盟各国目前的经济处境和困难程度有很大的差异，因此在如何应对萧条和促进经济复苏上各国的着力点也不一样，尤其是在进行经济结构调整方面很难采取区内一致的应对措施。一些国家还存在着社会混乱、种族矛盾和恐怖活动等隐患，这些都将影响到外国投资者的信心。

　　东盟自由贸易区的建立，有赖于各国政治领袖的长远战略眼光和决心，其前提是各国政局维持稳定。应该说，当前东盟各国政治形势十分有利，各国领导人有能力做出更多更大的承诺，大力推行贸易自由化政策，以此来吸引外国投资。新加坡资政李光耀谈到，建立东南亚自由贸易区是东盟发展过程中的重要分水岭，它将促使各个经济体进一步相互融合。东盟需要展示它的团结精神，只有这样，才有希望恢复其作为发展中国家中最具活力的区域组织的地位。翁东辉

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