从2002年1月1日开始,欧元区所有国家的货币都将全面兑换成欧元。欧洲央行计划发行价值500亿的新欧元硬币和140亿欧元纸币。这项在3亿人口的区域全面实施的世纪大工程标志着欧元的“法定地位”正式确立,至于在转换过程中牵涉的人力、物力,涉及的风险和引起的经济后果,更成为金融界议论纷纷的话题。
欧元集团多次表示,欧元现钞的发行不会导致欧元区物价上涨。欧元集团现任主席、
比利时财政大臣迪迪埃·雷恩代尔在不久前主持欧元集团会议时说,没有证据表明,欧元区成员国在迎接欧元硬币和纸币过程中会出现物价上涨。他说,有关措施能够保证,在各成员国的货币向欧元转换时,欧元区的物价将趋于统一或合理地下降。
但是在欧元成为欧洲单一货币的倒计时阶段,欧洲一项调查显示,目前欧元尚未在欧洲深入人心,而对于零售商可能利用欧元转换之机抬高物价的担心更损害了公众对欧元的信心。越来越多的受访者担心商家混水摸鱼、搭车涨价,使无辜消费者成为欧元转换的受害者。
事实也已经表明,老百姓这样的担心不是多余的。欧元区一些国家正在出现物价上涨,令消费者叫苦不迭。在物价上涨风最盛的法国,其旅游胜地卢浮宫的门票每张增加了3法郎,新票价为49法郎,增幅约6%;法国国营地铁公司即将使用的欧元单位票价,平均票价上扬约2%,该公司去年亏损严重,公司发言人声称,这次顺道加价,是为了“抵消运营成本上升的损失”。
法国消费者基金会日前也发表调查报告说,根据该组织对全国2.1万种家庭用品价格的比较发现,7月份物价上涨0.4%,8月份竟上涨一倍为0.8%,等于全年涨价了7.2%。法国全国统计和经济研究所6月份发表的数字显示,今年5月份,法国的消费物价比上月上升了0.7%,与去年同期相比升幅已达2.3%,再次越过欧洲央行确定的“红线”。欧洲央行对欧元区通货膨胀的中期控制目标上限为2%。去年9月,法国的消费物价上涨率自欧元启动以来首次越过了这一“红线”。
针对目前的市场不稳定状况,法国正在采取一些积极的控制措施。法国政府于今年3月与企业和零售商达成协议,保证在今年11月至明年3月之间价格保持不变。但近日法国消费者协会、法国国家消费研究所以及媒体发表的调查结果证实,企业和商家已经在此之前开始了突击涨价行动。《6000万消费者》杂志在今年夏天对210种日常消费商品价格的追踪结果表明,大部分商品价格不同程度上涨,其中洗衣粉、黄油、洗发液、鲜奶等最为显著,最高涨幅达22%。另外,服务业和汽车修理业的价格也呈上升趋势。这些涨价行为也得到了官方的证实。
法国中央银行行长在一次谈话中呼吁企业和商家负起责任,消费者保持必要的警惕。财政部长则表示要对趁欧元流通搭车涨价者予以制裁。他说:“通货膨胀虽然基本上得到控制,但仍有物价波动,转换欧元成了加价的借口。”他说,政府监察机关将加强巡查2万种商品的价格,严厉打击意图欺瞒消费者的商家。
除法国以外,近几个月来,奥地利许多商号都声称,由于进货价格上涨或员工工资增加,商品价格不得不涨。
欧元即将上市为什么会带来市场物价波动,法国财政部长解释的原因是,两种货币转换时,仅取小数点后第二位,无形中部分商品价格出现差异。所以部分商家便乘机不减反加,例如4.2法郎的面包,折合成0.64欧元,商家就标价7法郎,消费者便买贵了9%。
对于欧洲银行业来说,欧元转换这项世纪大工程为它们带来了难题和风险远比老百姓遇到的物价上涨问题多。首先,每家银行需要向本国央行汇报需要多少欧元硬币和纸币应付兑换需求;其次,银行的会计制度、客户资料亦要更改为以欧元为单位,大量的培训和行政开支都成为银行的额外负担。还有,各成员国需要在明年之前先行为所有自动柜员机(ATM)输入新的电脑程序,保证1月1日当天能够“顺利过渡”,欧元成员国目前约有18万部自动柜员机。其他需要调校的还有82.6万部自动售货机等,工作量之浩繁,不下于2000年前后对付千年虫!
可以想像,这种大规模的货币转换带来不少风险,例如大量电脑程序能否在一夜之间顺利转换?不法分子乘机制造假币鱼目混珠以图利怎么办?
不过,兑换欧元的过程并非尽是坏消息,相反,欧洲的GDP增长可能会因此而获利。原因是,在欧元区12个国家中,估计有高达数百亿欧元因为避税或洗黑钱而成为不能见光的地下财富,到了兑换日,持有这些不法金钱的人只有两条出路,一是把黑钱兑换成欧元,一是把它们全部花光。由于金额过于庞大,直接向央行兑换很可能露出马脚,因此银行界相信这笔地下财富最终会流入消费市场,特别是购买各种高级消费品。最“乐观”估计,地下财富最多可以为欧元区带来1.5个百分点的GDP增长,这意味着黑钱金额可高达900亿欧元。
在欧元成员国中,西班牙的黑钱问题最为严重,当地的豪宅价格最近飚升,很多人认为与兑换期临近有关;其他国家如比利时因税率高,逃税累积的地下财富特别多;德国的黑钱则估计占GDP的16%。最近出现在一些欧元区国家的通胀现象,也许与黑钱大量消费刺激物价上涨有关。明川
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