然儿/文

　　有过8个好年景

　　美国各地的许多中小型企业都没有急着削减工人。有一些企业除了裁员别无选择，但毕竟还是有许多年景不好的企业照样坚持留住员工，这一方面出于对他们的社区和员工的责任感，另一方面也是出于担心当经济形势转好时会突然面对熟练工人严重不足的窘境。而且，这些企业的背后没有公共股东死死盯着要求他们拿出最大限度的回报，他们有足够的灵活性避免裁员，从而坚守更广泛的商业目标。

　　“他们从来就不怨声载道，因为他们曾经有过8个好年景。”美国制造商协会的迪恩·加里森说。大多数这样的企业都能将行政人力开支保持在最低限度，企业主仍然能够“拿出钱来投进公司”。他说，“他们不倾向于轻而易举地让人卷铺盖，这样公司就有一个稳定的员工队伍。”

　　衰退中的乐观情绪

　　这是一支举足轻重的员工队伍。那些默默无闻的企业雇用了980万名工人，超过全国制造业工作岗位的一半。

　　这些抗拒裁员的企业很大程度上说明了，在如今这个经济减速的环境下，同时也是雇员的消费者为什么还能保持相对的乐观情绪。

　　杰里·勒坦德拥有DiamondCastingCorp.，去年公司利润下降50%，销售额下降30%。但是他没有在裁员上动脑筋，而是决定推迟购买一台新型设备，再从自己的腰包里拿出大笔钱，调整库存并且引进新产品。25%的产品是在过去10个月内引进的。

　　“在好年景里，你必须克制自己，未雨绸缪，为像现在这样不好的年景做准备，”勒坦德说。他还补充道：“我也没有华尔街的人给我打电话，问我，‘这个星期你能再为我做点什么？’”

　　SteelCorp.，美国铝业公司和西屋电气公司这样的工业巨头是经济的核心引擎，它们的存在繁殖了几千家专门的小型供应商和服务商。几十年来，随着西屋电气公司的离去，并且这里的钢铁工业逐渐消退，许多小型企业随之销声匿迹。而在考验中生存下来的小企业是因为它们能够紧跟市场潮流，采用可以降低成本的新技术。

　　ExtrudeHone就是其中的佼佼者。35年前在一个轮胎商店的后院里，罗德斯的父亲创办了自己的企业。当时的目标是磨平金属部件的粗糙边角和洞眼。虽然这听起来很不起眼，但这样的精磨细琢可以提高产品的性能。

　　如果客户不希望由自己来做，ExtrudeHone的全球任何一个分行都能负责替客户完成这一精密的工作。该公司还出售只用于自己的机器上的专用油灰。

　　扬长避短ExtrudeHone业务获得不断发展，在美国工具生产商中属于异数，美国工具行业的总体销售额自从20世纪90年代末以来一直在衰退。最近，ExtrudeHone的首席执行官罗德斯在英国伯明翰一个商业团体的活动中发表了演说，向听众们分享了公司的生存之道。和匹兹堡一样，伯明翰重工业也在衰退。

　　罗德斯说，关键是要利用小制造商的内在优势。他的公司雇的人数很有限，但这一点可以使公司保持灵活，在工厂和客户之间建立起密切的联系管道。他告诉在场的同行，光有产品的更经济、更精密和前后一贯是不够的，一家小型制造商必须生产独特的、客户缺少了不行的产品，而这就需要对新的设计和工艺进行投资。

　　罗德斯在研究和开发上的投资占公司销售额的15%，这对一家工具制造商来说是高得吓人的比例。许多小型私有公司在研究开发上一向很保守和审慎，部分原因是没有公共投资者帮助自己筹集资金。罗德斯说，这是私人公司的局限性，但私人公司的长处在于可以无所拘束地关注长期目标，而不是季度业绩。

　　罗德斯最新和最有前景的一种技术是麻省理工学院发明的，这是一种用单一机器定制几百种不同零部件的工艺流程。

　　罗德斯说，这一工艺流程最终会被航空公司和汽车修理商接受，它们可以用这种方法现场生产需要替换的零部件，这样就可以省去等待零部件送货上门的过程。

　　这也就是为什么他要赶紧再聘人手的原因。他需要冶金专家和掌握电脑和软件技术的人，这样的专业人才近两年来恐怕从未想到过会为一家工具制造商工作。

　　这些制造商为本地经济带来了连锁效应。它们需要使用本地的快递服务、本地的卡车公司。5月份当地的住房销售上升了41%，虽然在房产销售和工具制造之间并没有直接的关联，但起码也不会相互拆台。