多年以来，很多企业都不得不降低产品、服务、内部运营和资产等方面的复杂度——这一切都是为了在提高绩效的同时消除不必要的变化性。对于工业产品，这些降低复杂度的措施主要是通过削减设计成本、供应商开支和生命周期开支等手段，比如培训、客户服务和维护，从而能够在2~5年内实现5%~20%的节省。然而越来越多的企业现在开始走得更远，即扩展“复杂度降低举措”以便同时实现环境及社会效益。

　　我们谓此为“可持续的复杂度降低举措”。随着企业在设计产品、服务及运营时确立可持续性原则，这一概念现在应用于各行各业。比如，汽车制造企业的产品线日益普遍地采用丰田在普瑞斯车型中所使用的零排放混合动力系统。总部位于荷兰的飞利浦公司近期针对磁共振造影机设计了更加高效的电源管理子系统，并在面向医疗行业销售的磁共振造影机器中普遍使用。飞利浦还准备在平板电视、吸尘器、电话和咖啡机等消费产品系列中使用节能设计及元件。

　　“可持续的复杂度降低方法”要求产品评估的每一个步骤都从可持续发展的角度来进行。企业对产品组合所需的复杂度水平加以评估，同时还考虑对自身而言最为重要的可持续发展问题。这些问题一般都同本公司更大范围内的企业可持续发展战略直接挂钩，三重盈余问题尤其如此，比如财务生存能力、能源使用、废物发电、供应商依赖、有害物质排放、材料以及员工健康。

　　为了实质性地推动可持续发展，所采用的举措就不能缺乏勇气。它必须能对这些领域产生深刻影响，这意味着企业要对公司资产有真正的而非肤浅的了解。

　　评估产品的基本部件。今天所谓的复杂度降低举措很多都主要关注产品的表面问题，并没有深入到核心或内部。但是，深入内部是以可持续方式降低复杂度的唯一途径。透彻了解产品的基本零部件，将有助于发现相关机会，从而能够开展旨在推动可持续发展的设计工作，而且同时还不影响客户体验。

　　决定可持续发展的要求。如要评估公司资产的复杂度，首先必须知道公司业务需要具备什么要素——现在以及将来。通过减少某种产品或服务组合，所有前瞻性决策都从可持续发展的角度来进行。这也就是说，我们首先要了解什么是必须拥有的，以及什么是拥有了比较好的等等，然后才进行决策。基于对客户偏好的深刻了解，管理者能区分产品中哪些特性被认为是“必要的”，以及哪些特性是真正需要的。我们已经发现完全有可能把复杂度成本减少到最低需求点，同时还能实现更加广泛的环境或社会效益。

　　了解决策的本质

　　当实施“可持续的复杂度降低”措施时，企业应采取全局性的方法，以便让每一个人从一开始就参与进来。因为这些措施将展现出不同的观点，所以决策的推断必须是井然有序的、透明的、严格的，而且同所确定的可持续发展原则相连接。相应地，必须授权管理者去发现资产组合体系中的复杂度降低需求，并采取降低措施。他们必须具备足够的知识和能力，把广泛的可持续发展要求转化成分散的要求及行动，最终实现可持续发展的目标。

　　时间的考验

　　通过广泛采纳一种可持续发展的观念模式，企业能够在任何经济环境中着手降低复杂度。一旦复杂度降低措施被视为推动而非阻碍可持续发展的方式，就能得到不菲的回报：输入成本下降、生命周期和运营成本都下降、可持续发展能力提高、环境状况得到改善等。

　　这些回报将植入产品的每一个元素，并能经受时间的考验，同时还能让企业保持良好的商誉和企业公民形象——即便在削减成本的背景下。这是一件非常应该去做的事情。(作者Rick Kozole是科尔尼常驻美国底特律办事处的公司合伙人，Tom Peddicord是常驻美国华盛顿特区办事处的咨询员，Cary Shiao是常驻美国旧金山办事处的咨询员，Kevin Phillippi是常驻美国芝加哥办事处的咨询员，Chris Callieri是常驻美国华盛顿特区办事处的董事经理，John Wolff是常驻美国华盛顿特区办事处的董事经理。)