2008年9月1日，中央电视台和教育部联合推出了《开学第一课》“知识守护生命”大型公益行动，节目以生命意识教育和应急避险教育为主题，将奥运精神与抗震精神相结合，通过奥运冠军和孩子们的互动，寓教于乐，凸显了以人为本，尊重生命，守护生命。节目播出后，收到了良好的社会效果。教育部于2008年8月26日专门发文，通知全国各地学校组织学生和家长一起收看此节目，让全国2.2亿中小学生同上这一堂课。由于社会反响强烈，《开学第一课》于去年十月份在一套重播，经济频道也重播多次，《开学第一课》也成为一个知名品牌。

　　2009年是我国建国60周年，中宣部提出，要深入开展群众性爱国主义教育活动，刘云山部长特别强调，要把开展爱国主义教育活动作为加强未成年人思想道德建设和大学生思想政治教育的重要内容，贯穿到课堂教学和社会实践各个方面。贯彻“三贴近”原则，多运用群众喜闻乐见的形式，多开辟群众便于接受的渠道，多搭建群众乐于参与的平台。新一轮爱国主义教育热潮也正在各地掀起。在这样的时代背景下，2009年，《开学第一课》将以弘扬爱国主义精神为主题，为全国中小学生上好一堂实实在在的爱国主义教育课。