即对待革命事业，要当老实人，说老实话，办老实事；对待工作，要有严格的要求，严密的组织，严肃的态度，严明的纪律，是大庆石油职工在会战实践中形成的优良作风。“三老四严”的提法，最早出现于1962年，到1963年就形成了完整的表述。这一好作风，来自实践，是在大庆领导的反复倡导和精心培养下，通过实际工作的磨练，逐渐在职工队伍中形成的。搞石油工业，地下作业多、隐蔽工程多、间接获取资料多；同时，大会战是几万人，150多个工种，分散在上千平方公里的草原上，班组作战，单兵顶岗，昼夜施工，四季不断，又要协同配合，必须有高度的集中统一对各方面的严格要求。当时会战队伍来自四面八方，虽然有革命干劲，但也带来了一些旧习惯和坏毛病，不适应大规模的石油会战。因此，会战一开始，大庆领导就提出培养革命作风，强调严格要求，首先从领导严起。在平时的工作中，事事讲作风，时时讲作风，处处讲作风，人人讲作风。凡是好作风，就大力表扬和提倡，对常见的、大量的、具体的低标准、老毛病，如“一粗、二松、三不狠”，“马虎、凑合、不在乎”，则反复进行批评教育，加以纠正。经过大庆会战时期的培养和实际工作中的磨练，使“三老四严”在几万人的职工队伍中形成的风气。这一作风是大庆人高度的主人翁责任感和科学求实精神的具体表现。它增强了队伍的组织性和纪律性，生产中的主动性和科学性，执行制度的自觉性和严肃性，起到了单靠领导工作和生产管理制度不能完全起到的作用。对于这一作风，1978年4月22日，邓小平在《全国教育工作会议上的讲话》中指出：“要极大地提高科学文化水平，没有‘三老四严’的作风，没有从难从严的要求，没有严格训练，也不能达到目的。”