在“放权让利”的过程中，国有企业的经营机制进行了一系列的创新尝试，其中范围最广、影响最大的就是承包制。承包制的实施使得最早的一批国有企业经营者从过去的国家干部身份开始向市场化的方向转化。但“放权让利”只是国有企业改革的第一步，从20世纪90年代开始，国有企业大面积地进行了股份制改造的试验。股份制改造的实践在推进企业机制转换、增强企业凝聚力的同时，促进了国有企业经营者的角色转换。

　　建立现代企业制度是针对股份制改造的局限性，而提出的改革目标。建立现代企业制度的核心是产权改革，而激励约束机制的建立，促进了国有企业经营者的成长。经过近十年的改革，建立现代企业制度的改革已实现其阶段性目标，产权关系逐步得到理顺，国有企业经营者也因此明确了自己在企业中的角色定位。

　　其次，民营企业家伴随着非国有经济快速发展成长壮大。1978年，包括集体企业在内，国有经济在全国经济总量中的比重超过95%。2007年1～11月，仅非国有工业企业累计实现利润13289亿元，占全国规模以上工业企业累计实现利润57.9%。中国企业家调查系统15年调查也显示，非国有企业在随机抽取的总样本中的比重从1993年的25%增加到2007年的88.6%。从20世纪90年代开始，随着地位的提高，民营企业家也感受到越来越多的社会认同。

　　第三，企业家在市场化进程中呈现新特征。中国企业家队伍从无到有，人员构成不断优化，教育程度、专业知识水平和职业化水平不断提高，在社会经济中的作用越来越明显。对比1995年和2007年的调查结果可以发现，越来越多的企业家在任现职前都从事过企业管理工作。已有42.9%的企业经营者由董事会任命，由主管部门任命的下降了67.8个百分点。2007年有31.5%的企业经营者是“自己创业”，比2000年提高了15.4个百分点。

　　二、转型时期企业家的职业能力和事业追求

　　随着改革开放的不断深化，企业家群体逐步意识到时代赋予自身的责任感和新使命，意识到不仅需要通过更高水平的创新来提高企业的核心竞争力，为建设创新型国家贡献力量，而且需要带领企业贯彻科学发展观，全面履行企业社会责任，树立中国企业和企业家的良好社会形象，促进社会的和谐发展。

　　在激烈的市场竞争中提升创新能力，进而通过不断创新提高综合竞争能力，是企业家的重要选择。产品及要素市场化进程提升了企业的竞争强度，企业家的竞争策略也随着市场化程度的不断提高而不断调整。改革开放初期，企业竞争的主要手段是低价格策略。到1996年，企业家对企业竞争成败要素的选择中，质量(74.6%)超越价格(53.7%)成为最重要的要素，而人才和技术的比重也分别达到38.5%和28.9%。2000年，企业家更关注企业综合竞争能力的提升，包括“市场营销能力”、“经营组织能力”和“战略决策能力”等，选择比重均超过50%。

　　面对全球化带来的机遇和挑战，许多企业家跨出国门，参与国际竞争，在全球化的市场中寻找企业的发展机遇。据1999年和2002年调查，大多数企业家积极了解国际市场，通过技术创新、管理创新、人才引进和培养等方式来提升竞争力。2000年和2007年有关企业家精神理解的调查中，“勇于创新”排在第1位。