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期货市场中讲究的是“顺势而为”，投资者最钟情的莫过于单边行情，在单边市场中只要紧跟趋势，就能轻松获利。但市场并不会无休止的上涨或下跌，很多时候并没有明显的趋势可以参照，长时间的处在横盘状态。这种情况下，横盘中的K线常常会构成一些特定的图案，也就是所谓的价格形态，形态本身往往暗示了市场下一步的走向。投资者通过对形态的观察和分析，就可以判断当前是暂时整理还是蓄势反转。
市场经常会出现超买和超卖的情况，经过一段时间的消化后，仍将按照原趋势发展。在趋势的尾声阶段，短期整理之后，甚至会反向而行。这些情况下趋势已不再明显，期价并不能像前期一样很快的突破目前的阻挡或支撑，需要不断地对阻挡或支撑进行试探，就形成了各种各样的价格形态。一般来讲，两个点可以构成趋势，三个点便可成规律，点数越多，规律越明显。期价每一次对支撑或阻挡的冲击都是市场目前能量的集中体现，次数越多规律也就越明显，价格形态就是根据其综合性从而看出市场规律的。
根据对后市的影响，价格形态可分为持续形态和反转形态。前者表明市场经过短暂休整之后仍将顺势发展，主要包含三角形、旗形、楔形等。后者意味着现行趋势将要发生反转，主要指头肩形、三(双)重顶(底)、V字顶(底)、以及圆形顶(底)等。投资者需要做的就是在形态尚未结束前尽早判别出其所属的类型。
持续形态时间较短，一般为一个月至三个月，被认为是中等或次要形态，三角形整理形态是其显著代表。三角形一般是指期价波幅越来越弱，在分别由两个高点和低点连线构成的区间内进行波动，这两条连线分别构成了三角形的上下边。上边下倾，下边上升为对称三角形；下边上倾，上边水平为上升三角形；上边下倾，下边水平为下降三角形。三角形最左侧的垂直距离就是三角形的底边，也是形态的高度，两条边在右侧的交汇点即为顶点。对称三角形是持续形态，只要确定先前的趋势跟随即可。上升三角形看涨，下降三角形看跌。一般情况下，价格应在三角形底边至顶点距离的一半到四分之三之间的位置上，按原趋势突围而出。在三角形内，交易量逐日萎缩，穿越时明显增加，反扑时较弱。突破后短期的涨跌幅一般是在顶点的水平上加减底边的距离。旗形和楔形也是重要的持续形态，前者通常发生在市场剧烈甚至是直线式的运动中，由两条向流行趋势相反方向倾斜、相互平行的趋势线围成，一般维持一到三个星期；后者与三角形形态相似，特征在于具有鲜明的倾角，方向明确，和旗形一样其倾斜方向与流行趋势相反，但一般在一个月以上。
反转形态的发生需要市场上已具备明确的趋势，花费的时间比持续形态要长，是一种主要形态。最具有代表性的是头肩形反转形态，其它反转形态仅仅是头肩形的变体。拿上涨趋势中的头肩顶形态为例，一旦涨势中最近的两个波峰之间的高度较前期有明显减弱，尽管趋势仍在保持，但投资者就需要注意了。当新的波峰进行回调跌破上一个波峰的支撑后，就需提醒自己要转变思维了。如果期价继续下跌至前一个波谷的水平，同时也就意味着前期的上涨趋势线已被跌破，期价至少将步入整理，趋势反转的信号已经出现。如果下一个波峰未能超越前一个波峰的话，此时反转趋势已经完成了一半。只有期价继续下行跌破先前两个波谷的连线，也就是书本中的“颈线”，整个头肩顶的反转形态已宣告完成。前期最高的波峰被看成头部，左边和右边的波峰分别为左右肩，后市的最小跌幅则为头部到颈线的垂直距离。
所谓的持续形态和反转形态虽然在大多数时候表现良好，但和其它分析工具一样并不能保证次次灵验，有些时候两种形态之间甚至会发生转化。在使用形态理论的同时，要注意与其它技术工具的结合使用，效果往往会更好。
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