新华网北京1月20日电 (记者田野 顾烨) 从1月上旬开始，一年一度的中国地方“两会”大幕次第拉开，江苏苏州也不例外。但与以往不同的是，该市人大首次迎来了美国客人到会旁听。

　　16日，苏州市第十四届人民代表大会第四次会议开幕。美国驻沪总领事馆副总领事吴志祥一行三人旁听了人代会开幕式和苏州市市长阎立在会议上所作的政府工作报告。

　　苏州市人大常委会副主任金明说，这是该市人代会首次有外国人到会旁听，而吴志祥一行也是中美重新打开交往之门40年来，苏州市人大首次邀请旁听会议的美国客人。

　　吴志祥说，旁听中国地级市“两会”，对他来说还是第一次。在上海，政府每年都邀请驻沪领事馆官员旁听“两会”。2010年1月，美国领事馆官员旁听了江苏省“两会”。

　　吴志祥说，要想全面了解中国，还必须了解数百个地级市。此次能亲临现场旁听苏州市政府工作报告，是一次实地了解苏州综合发展情况和未来发展蓝图的良机。

　　近两个小时的会议中，美国驻沪总领事馆一行人一边对照文本认真聆听，一边用笔勾勾画画，在33页的苏州市政府工作报告上做了许多笔记。吴志祥说，苏州不仅经济继续高速发展，而且各级财政的49%用于民生，这个数字给他留下了深刻的印象。

　　“我完全有理由相信人们生活在这一有着人间天堂之称的美丽古城，不仅将越来越富足，而且将越来越幸福。领馆也希望进一步加强与苏州的工作联系，为促进双方全面积极合作搭建更多平台。”吴志祥说。

　　近年来，中美两国不仅在“官方”层面加强了交流，民间层面的互动也更为频繁。

　　美国青年乔纳森·雷和中国学生李政都认为他们海外留学的经历“改变了他们对彼此国家的看法”。

　　2010年9月，雷来到南京学习汉语，同时在南京市红山外来工子弟小学义务教授英语口语。教书的经历让他意识到：“中国虽然是全球第二大经济体，但是在学校，由于只有20%的家长愿意承担每月10元的短信信息费，校方不得不搁浅一项旨在促进教师和家长联系的通信服务。”

　　对于李政而言，赴美前，他对美国的印象大多是“好莱坞大片里描绘的大城市和快节奏的都市生活”。在美国韦伯斯特大学学习后，李政发现“有一些美国人向往闲适的乡村生活。”

　　两名青年说，与当地民众的交流让他们有了这些“思想上的转变”，他们还希望通过参加义工服务等社会活动，增进对彼此国家的了解。

　　“从‘固定印象’到“深入了解”，许多通过民间渠道实现的交流和沟通在这个转变中起到了重要作用。进入新的历史时期，民间交流将会为推动中美关系良性发展继续发挥积极的作用。”华东师范大学国际关系与地区发展研究院副院长贝文力说。

　　贝文力说：“民间层面的交流更全面、具体、形象，通过民间交流形式得出的结论更真实、更牢固。”

　　回顾中美建交历史，人们不难发现，正是一次经典的民间交流——“乒乓外交”，帮助打开了两国政治僵局，开启了两国交往的大门。

　　随着中美两国的交往增多，除了乒乓球和篮球等为两国人民熟悉的体育项目继续发挥促进民间交流作用的同时，一些领域的交流规莫始扩大，形式变得更为丰富。

　　作为民间交流的重要形式之一，两国在教育领域的交流合作引人注目。1978年12月26日，首批中国留学生在中美建交前夕启程赴美，成员共有52人。目前，有逾12万不同年龄层次的中国人在美留学。同时，美国来华学生也增至2万多人。与此同时，许多中国大学与美方在不同领域开展了多种形式的合作。

　　如今，网络已经成为两国交流教育资源的一个重要平台，中国网民甚至可以通过网络走进美国名校公开课课堂。例如，眼下最受中国白领热捧的视频《公平与正义》，正是录播的美国哈佛大学哲学教授迈克·桑德尔的公开课。

　　此外，一些新的交流形式也在涌现。

　　2010年，中国人的好客和热情感染了成千上万参观上海世博会的美国游客。世博园内，占地6000平方米的美国馆是最受中国观众欢迎的场馆之一。共计约有720万人次中国游客在184天里参观了美国馆。

　　美国馆总裁兼首席执行官马文涛曾表示，参展上海世博会的美国馆在中美民间交流中发挥的作用不可估量。他说：“美国在中国有一个大使馆、五个领事馆，但它们在未来5年内接待的中国访客数量都不可能超过美国馆184天的参观人数。”

　　美国约翰斯·霍普金斯大学中国问题专家、南京大学—约翰斯·霍普金斯大学国际问题研究所主席大卫·兰普顿说，目前美中正在政治、经济、文化等领域加强合作。1986年，中美文化研究中心在南京大学正式成立，成为中国改革开放以后最早的高等教育国际合作长期项目。他相信，中美两国将来一定会携手解决更多问题。

　　南京大学国际关系研究院院长朱瀛泉教授认为，加强互动，增进互信、互相尊重、双赢互利、着眼长远、力求稳定，应该是中美两国人民共同的愿望。