新华网北京3月9日电（记者 刘劼）外汇储备，指一国政府所持有的国际储备资产中的外汇部分，即一国政府保有的以外币表示的债权，是一个国家货币当局持有并可以随时兑换外国货币的资产。狭义而言，外汇储备指一个国家的外汇积累；广义而言，外汇储备是指以外汇计价的资产，包括现钞、黄金、国外有价证券等。

　　在新中国成立后近30年的时间里，外汇储备极其有限。1978年，中国外汇储备仅1．67亿美元。

　　改革开放之初中国外汇储备增长缓慢。从1978年到1989年的12年间，除1989年为56亿美元外，其余各年的外汇储备余额均未超过50亿美元。

　　1996年11月，中国的外汇储备首次突破1000亿美元。5年后，这一数字才翻了一番达到2000亿美元。

　　进入21世纪，中国外汇储备增速开始加快，2006年2月中国外汇储备超过日本成为全球第一外汇储备国，2006年10月突破了1万亿美元，2009年6月底突破2万亿美元。去年12月达到23991亿美元，约占世界总额的三分之一。

　　美国财政部2月26日发布的修正数据显示，截至去年12月底，中国的外汇储备中有8948亿美元用于持有的美国国债，高于此前公布的7554亿美元。中国仍为美国国债最大的持有国。

　　同时，美国政府近年来不断刷新的财政赤字纪录加剧了人们对流动性过剩带来的美元资产贬值的担忧。

　　为了加强外汇储备投资的多样性、分散投资风险，中国于2007年9月29日成立中国投资有限责任公司。公司主要投资于股权、固定收益、对冲基金、私募市场、大宗商品市场和房地产投资等另类资产。迄今为止，中投公司已购买了包括百事通、摩根士丹利等一些公司的部分股权。