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改革向左走还是向右走
两难格局
今年春节期间，一位地方口岸办主任在一次私下聊天时表示，据他所看到的数据，2008年第四季度开始，各项经济指标“一齐掉头向下”，他所负责统计的交通运量、港口吞吐量如此，从财税部门看到的财税收入也是如此。
前述地方财政厅长告诉《中国新闻周刊》，预计他所在的省份2009年第一季度的财政收入会有不小幅度的减收。
实际上，近两年以来，因2001年以来财政收入连年维持两成左右增长的大好局面，中央连续推出了一些减税、增民生、理顺机制的财税改革。2007年推行“两税合一”，使全国税收收入减收上千亿元。去年推出的增值税改革，则令税收减收约1200亿元。前述地方财政厅长表示，仅增值税改革一项，地方财政即减收300亿元。至于出口退税改革、印花税调整等改革，对全国财政收入而言，亦是减量改革。预计在年内启动的个税改革，据称规模10倍于增值税改革。
即便减收如此，面对内需不振的大格局，地方政府也只能增支以求回暖经济。1月21日开始，杭州市中低收入群体每人获得一张200元消费券，“通过财政补一点、企业让一点、市民拿一点，来放大消费券的‘乘数效应’，促进消费。”但是，其中一条带有浓厚地方保护主义色彩、财政补贴的政策也随之出台：为鼓励消费者购买本地产品，杭州规定，在指定直销点购买彩电、冰箱、洗衣机、手机四类本地产品可按面值享受18%优惠，其中由财政补贴企业13%。
和杭州绕了个圈子不同，重庆政府在2008年底直接出台了“购房免个税”的政策，遭到中央部委和媒体一致质疑。1月19日，财政部和税务总局联合下发了《关于坚决制止越权减免税、加强依法治税工作的通知》。《通知》指出，根据现行有关税收管理权限的规定，中央税、共享税以及地方税的立法权都集中在中央。《通知》要求各级财税部门不得在税法明确授予的管理权限之外，擅自更改、调整、变通国家税法和税收政策。
在这一《通知》被媒体曝光之后，“重庆购房退个税”事件受到举国关注。
按照税收权限规定，除屠宰税、筵席税、牧业税的管理权限下放到地方外，其他税种的管理权限集中在中央。这就意味着，地方政府不得擅自出台上述三种税种以外其他税种的减免税政策。
“地方政府这么做，实际上也是没有办法”，前述地方政府财政厅长说，“如果这些刺激内需的举措不能带来第一季度财政收入的好转，第二季度财政预算的安排就要从紧了”。
他表示，由于财政预算具有大约半年的滞后性，第一季度的财政预算仍然按照去年第三季度的财政收入状况编制，因此在2009年4月之前，地方财政并未从紧。如果2009年第二季度财政预算从紧，“民生砍不掉、社保砍不掉、财政供养人员支出砍不掉，这些都是刚性支出。我们只好向政府办公费用下手了，比如招待费，出国考察费等等”。
改革向左走？向右走？
就在地方财政左右为难之际，来自人力资源和社会保障部的消息说，今年全国将有5省市试点养老金制度改革。
改革开放30年来，尽管历经多轮政府机构精简，但按照前述地方发改委副主任的说法：政府在某种程度上瘦身了，军队也精编了，但财政供养人员却有增无减，更多的人流向了事业单位。
尾大不掉的事业单位，时至今日已有超过3000万财政供养人员，是公务员数量的4倍之多。2月初，清华大学养老金工作室主任杨燕绥教授在做客央视《新闻会客厅》时表示，此轮事业单位养老金改革，实际上在向企业养老金靠拢。她在现场举例的月养老金数字，前者是4000元，后者是2000元。“事业单位的人都理解为，他们的养老金要缩水了”。杨燕绥后来告诉《中国新闻周刊》。
5省市事业单位养老金改革方案的设计，并未受到所有部委的肯定。根据杨燕绥的说法，这项制度设计，将让财政在20年后更加省钱，财政部的官员却私下对《中国新闻周刊》表示，这个方案面临很大的操作难题。
财政部官员的表态，恰恰印证了这一改革在当前推出的难度——杨燕绥表示，由于需要中央和地方财政“做实养老金账户”，改革如果推开，5省市2009年的财政只会增加支出。
这无疑增加了财政减收期施行各项改革的难度。此前在讨论个税改革、提高个税起征点之时，就有中西部省份的财税部门提出异议，因为起征点如果上调至3500元/月，中西部很多省份个税将几乎面临绝收的境地。
就在改革向左走还是向右走彷徨不定之时，地方债可望在年内推出的消息或将为财政难局解围。根据贾康的研究，地方政府举债度日业已持续了15年，1994年分税改革以来一直如此。而前述地方政府发改委副主任亦予以证实，“我所在的副省级省市里的每个区政府，都有10亿至30亿不等的欠债”。
“既然地方举债早已是现实，为什么我们不能修改《预算法》第二十八条(地方各级预算按照量入为出、收支平衡的原则编制，不列赤字)呢”？国务院发展研究中心地方债课题组负责人、宏观经济研究部副部长魏加宁对《中国新闻周刊》说。
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