经济学家的寓言

　　王则柯

　　面对高企的房价和扑朔迷离的股市，你决定买房子还是买股票？

　　你开车时系上安全带，就更加安全了吗？

　　为什么说税收不见得是个好东西呢？

　　我们是不是需要更多的文盲？

　　为什么电影院里的爆米花卖得更贵一些呢？

　　在《财富》、《福布斯》、《纽约时报》、《华盛顿邮报》和《华尔街日报》等著名财经报刊上，我们经常可以看到美国罗切斯特大学经济学教授史蒂文·兰兹伯格的文章，这些文章自然比较严肃。殊不知，兰兹伯格教授还善于从日常生活中的琐事遐思发掘经济学的道理，写给非专业的读者看。与我们熟悉的经济学著作不同，《买房子还是买股票》这本书给我们展示了经济学家特有的思考方式。

　　节能汽车会降低石油消耗吗？人们多半会回答说“当然”，可是本书给出的答案却是“不一定”。事实上，因为石油价格疯涨，人们呼唤节能汽车，以便降低对于石油的需求。但是经济学家会马上想到节能汽车出现以后的新问题，那就是因为节能型汽车会降低驾驶成本，一方面原来开车的人骑个自行车也可以办好的事，现在也愿意开车去办，另一方面有一些原来不买车不开车的人，现在也会买车开车。总之，由于节能汽车出现，人们出门会更愿意选择汽车代步，从而很难说节能汽车的出现就能够降低人们对石油的需求。类似的问题还有很多，这本书以“杂谈的形式”向读者展示经济学家的思维方式。

　　“问题—解决办法—可能的后果”，这样三段式的思想路径，就是经济学家典型的思维方式。作者“希望清楚细致地呈现主流经济学家的思考方式”，哪怕他也知道，他展示的“有些细节值得商榷，有些经济学家对我书中的观点持不同看法”。

　　经济学是用真正的好奇心去观察这个世界，发现奥秘无处不在。许多时候，这些奥秘似乎根本无从破解，所以经济学家尝试把问题放在虚拟的世界中试着解决。这个虚拟的世界是我们自己的创造，称之为模型。例如，如果想弄明白为什么橘子汽水的价格高于汽油，我们首先假设世界上能买到的东西只有汽水和汽油。这就是最简单的一个模型。事实上，模型就是假设，假设就是模型。

　　我们都读过“龟兔赛跑”的寓言，也都很欣赏这则寓言。事实上，如果有一门人生哲理学的话，“龟兔赛跑”就是一个精彩的人生哲理学模型。寓言不求真实性，也不需要讲什么大道理。乌龟从未与兔子真正赛跑过。但是“龟兔赛跑”的寓言却是人类文明史上重彩的一笔。如果我们清楚兔子从来不与乌龟赛跑，却仍然欣赏“龟兔赛跑”的寓言，我们怎么能够责怪经济学家对他们的“寓言”情有独钟呢？