香港消费税计划遭遇强大阻力 被指责为劫贫济富

　　应该怎样在一个从未实行过消费税的商业重镇推销这项涉及面很大的税种呢？

　　小心啊。

　　香港一直以来就是商贾云集之地，更是消费者的购物天堂。这里的商业氛围非常活跃。得益于极少政府干涉的宽松环境，不论是简陋实惠的市场摊档还是时尚华丽的精品店堂都显得生机勃勃。去年，超过2,300万访港人士在当地购物花掉了1,050多亿港元(合135亿美元)，他们购买的商品从高档电器到品牌服装、化妆品等应有尽有，而这些东西大部分都是免税的。

　　现在，港府提出要扩大税基，以避免再出现曾让香港大伤元气的财政收支大起大落的局面。港府提出要实行5%的消费税并正积极推进其立法进程，上周，港府发表了一份长达89页的报告，详细分析了消费税将给香港带来的效益。按照港府的设想，消费税将覆盖除按揭和贷款等金融交易外从地铁收费到快餐食品几乎所有的消费活动。港府还提出，如开征消费税，有可能相应下调企业所得税税率。

　　有关开征消费税的立法即使通过也要几年后才会生效，但这一设想已在公众中间激起强烈反响，从店员到经济学家乃至最后一任港督都纷纷发表感言。

　　香港美国商会会长梅三乐(Jack Maisano)担心，征收消费税会出现让商家和游客头痛的繁文缛节和复杂手续，虽然游客可对某些商品申请返税。

　　他说，在发达经济体中只有香港没有消费税一类的东西，这正是香港的独特优势所在，为什么要舍弃这种优势呢？

　　如按港府提出的方案，香港企业将得到很大实惠。这次港府提出开征新税是为了扩大税基而非增加税收，它计划将每年规模大约在200亿港元左右的消费税用于降低企业员工所得税或企业所得说，或者用于改善公共服务。目前香港企业所得税税率为17.5%，已经处在一个较低的水平，如按港府设想，这个税率还有可能下调5个百分点。

　　这种以征收消费税为代价对企业大施慷慨的做法让香港的许多人很是不快。香港是一个不同社会境遇的人共处一炉的地方，在这里，银行家乘坐的Maybach豪华坐驾与迈著蹒跚脚步沿街兜售廉价小玩意的老人擦身而过是很平常的事。香港立法会议员、香港职工会联盟(Confederation of Trade Unions)总干事及秘书长李卓人(Lee Cheukyan)在立法会上周举行的一次有关消费税的会议上说：这是在劫贫济富。

　　颇有人缘的最后一任港督、一向直言不讳的彭定康(Chris Patten)也发话了。他上周正在香港为其新书《非一般外交家》(Not Quite the Diplomat)作宣传。他在接受一家报纸采访时用“不那么外交”风格的口吻就消费税一事批评了香港财政司长唐英年(Henry Tang)，称这是一种会导致“社会不公”的做法。

　　在香港湾仔经营Sun Electronics Co.的Jeff Lau说，开征消费税的念头让人“很意外”。他说，香港人半个多世纪以来已经习惯了没有消费税的生活。

　　实际上，香港在1842年割让给英国以来的一个半世纪一直就没有消费税。割让给英国之后，香港逐渐成为中国和西方之间进行自由贸易的纽带。今天，在香港回归中国9年之后，二十年前在香港第一次有人提起的消费税再次成为热门话题。

　　大多数人都同意，香港的税基应该适当扩宽。香港的税收收入来自个人所得、房地产销售所得和企业利润，在1997-98年的亚洲金融危机期间，上述几方面均出现大幅下滑，香港因此出现了严重的赤字财政。虽然消费税收入也会有一定的周期性，但税基扩大还是能增加税收的稳定性。

　　今天，香港经济一片繁荣，不过，UBS Securities Asia Ltd.在7月份的一篇报告中说，香港目前的财政状况对土地价格和投资收益等周期性倾向较强的税收来源太过依赖。香港人口中，超过所得税缴纳门槛的人只占总人口的35%。

　　花旗集团(Citigroup)的高级经济学家Joe Lo说，香港如下调企业所得税，本地和外资公司都将受益。这样一来，香港对外国公司的吸引力会加大，这将增强香港作为地区性商业中心的竞争力。

　　香港总商会首席经济学家David O'Rear说，香港目前的税基难以长期维持。他说，除香港外，东亚地区仅有的其他几个没有消费税的地方是澳门、文莱和朝鲜。

　　他说，全世界几乎所有发达经济体都征收消费税，这并不是什么高深的东西。

　　但它也不是小事一桩。开征消费税的法案如获得通过，将需要设立一个全新的政府机构来处理税收征稽工作，预计整个机构的开支将需5亿港元。预计在香港正常经营的230,000家企业中(其中包括一些外国公司)，将有65,000家会涉及消费税。不过，年收入不足500万港元的企业不需登记。

　　香港民建联(Democratic Alliance for the Betterment and Progress of Hong Kong)副发言人伍景华(Kingwah Ng)说，这将带来一种限制社会健康发展的不正当激励因素，消费税的实施将促使连锁店分拆成数家规模较小的店铺，还可能刺激更多企业从事地下交易。

　　Wendy Lee

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